— И ты хочешь уволиться, — подытожила Алирин. — Но куда ты пойдешь? Ты что-нибудь нашла?

Ивена помотала головой.

— Нет, и об этом я тоже хотела с тобой поговорить. У вас в научном центре случайно нет каких-нибудь вакансий? Может, ищите кого-то?

— Я не интересовалась, — Алирин пожала плечами, — но могу узнать на следующей неделе. Так-то было бы неплохо работать рядом.

— Спасибо, я была бы рада. Мне с каждым днем все труднее находиться на своей работе. А еще очень трудно не видеться с Кастором. Казалось бы, всего лишь несколько дней, а я ужасно скучаю по нему.

Теперь поникла Ивена. Алирин внимательно смотрела на нее, обдумывая что-то, после чего заключила:

— Не переживай, увидитесь скоро. Как вообще вас проверяют, кстати? Явно не могут же целыми днями прятаться в кустах, глядя на ваши окна квартир, или не ходят за вами везде.

— Целыми днями нет, но периодически могут подсылать кого-то вне рабочее время. А еще проверяют звонки. Но мы общаемся по моему личному номеру, который не отслеживается.

Алирин задумчиво сощурилась. Ее голову явно посетила какая-то идея.

— А если вы встретитесь, но не друг у друга, а на какой-то нейтральной территории? — как бы невзначай поинтересовалась она. — Приедете туда в разное время и сделаете вид, что не вместе, но там уже увидитесь.

— Ага, если только на этой территории не окажется опять кто-то случайно, — хмыкнула Ивена. — Я боюсь рисковать. Лучше подождать.

Алирин понимающе покивала.

— Слушай, а ты точно решила, что оно того стоит? Ты реально готова пожертвовать карьерой мечты ради этого мужчины?

— Я жертвую ею не только ради него, а во имя справедливости, — пояснила Ивена. — Не хочу поддерживать то, против чего теперь иду. Поэтому это уже вовсе не та карьера, которой мне бы хотелось. Иногда приходится отказываться от старой мечты ради новой, более значимой. И сейчас я мечтаю, чтобы люди открыли глаза на реальность и перестали загонять магов в угол. Я мечтаю, чтобы прекратили убивать. Мечтаю, чтобы люди не боялись дружить с магами, любить их. Это же абсурд, когда на работе смотрят, с кем ты в отношениях. Разве можно осуждать любовь? А в инквизиции даже вдохнуть спокойно нельзя. Поэтому я точно уйду.

— Ладно, это твой выбор, — нехотя согласилась Алирин. — Я просто очень не хочу, чтобы ты потом жалела. Кажется, что ты слишком сильно уверена в Касторе, и меня это напрягает. Смотри, не обожгись.

— Не обожгусь. Он же не огнемаг, а электромаг. Максимум током ударит.

Алирин уставилась на Ивену как на сумасшедшую, а та заливисто засмеялась.

— Вот вообще не смешно, — укоризненно произнесла Алирин.

— Извини, — улыбалась Ивена, — не удержалась. Все будет нормально, правда.

За остаток вечера она так и не смогла четко определить, что теперь чувствует Алирин. Подруга то напоминала, что маги часто врут, то делала вид, что допускает исключения. Но Кастора она уже не так сильно обвиняла во всех грехах, что вселяло в Ивену надежду.

Однако она знала, что самое сложное еще ожидает впереди. И не ошиблась.

В выходные Алирин вновь пригласила Ивену к себе домой, не поясняя причины. Впрочем, это не удивляло. Подруги часто встречались просто так, поэтому никаких подозрений не возникло. Заходя в квартиру, Ивена почувствовала аромат сочного мяса. Алирин предупредила, что приходить следует с пустым желудком, чему Ивена и последовала.

— Сегодня что, какой-то праздник, о котором я не помню? — с недоумением спросила она, проходя на кухню и перебирая в голове возможные варианты. На ум ничего не приходило.

— Не праздник, но событие… довольно интересное. — В глазах Алирин мелькнул хитрый огонек.

Взгляд Ивены упал на стол, на котором уже были разложены столовые приборы на четыре персоны. Она задумчиво приподняла бровь и пальцем поочередно указала на каждое место.

— Я, ты. Кто еще? Тален? И?

— Ну что за глупые вопросы? Догадайся с одного раза.

Догадаться было нетрудно. Теперь Ивену охватило волнение, от чего внутри все сжалось то ли от счастья, то ли от страха.

— Кастор? Ты позвала и его? — с неверием спросила Ивена.

— Да. Я подумала, что было бы неплохо нам всем вместе пообщаться и ближе познакомиться. К тому же вы ведь не можете видеться, а тут как раз та самая нейтральная территория, на которой вас никто не застукает.

Алирин победно улыбнулась.

— Но за нами могут проследить и заметить, что мы зашли в один дом и один подъезд. Даже это опасно! Тем более в выходной день слежка может быть серьезнее.