— Любишь? Да о какой любви может идти речь? Вы общаетесь всего ничего. Какая же это любовь?

— Самая настоящая. Та, которую я всегда хотела.

Ивена вкладывала в свой голос всю искренность и честность, желая, чтобы Алирин все же поверила ей, смягчилась и успокоилась. Но та была на взводе.

— Ты спятила, — воскликнула она. — Мага, Ивена. Ты любишь мага!

— Я люблю мужчину! Порядочного, справедливого, доброго человека. И то, что он маг, никак не мешает ему быть таким, как и не мешает мне его любить.

— Но это же такой грех! — Алирин всплеснула руками.

— Нет, Алирин, любить мага — не грех, — заявила Ивена. — Грех — уничтожать людей, как в прямом смысле, так и морально, упрекая их в том, что они те, кем родились. Это то же самое, что обвинять, например, рыжих в том, что они рыжие. Тебе было бы приятно так жить?

— Это разные вещи, — яро возразила Алирин. — Цвет волос можно объяснить, а откуда взялась магия — нет. Поселив нас на землю, Бог обозначил условия своего эксперимента, и магии в условиях нет, потому что это нечто непонятное, нечистое. Ты же прекрасно это знаешь!

Нервы обеих были на пределе. Ивена предполагала, что реакция Алирин будет именно такой, но не знала, как ее мнение изменить. Действовать нужно было аккуратно, тем более что Алирин решила напомнить о том, откуда пошли корни, а делала она это в самых стрессовых случаях.

Всем с детства рассказывали, что когда-то давно Бог явился одному великому ученому и провел с ним диалог, объяснив, как на самом деле устроен мир. Именно так выяснилось о постулатах, запрещающих магию. Ученый поведал миру об этом, и люди были согласны жить по данным правилам, ведь многие боялись непостижимого и неизведанного. Было это правдой или всего лишь легендой, никто не знал, но уклад жизни укрепился. Протесты тоже имели место, но быстро пресекались.

Ивена понимала, что привычная установка не может так просто исчезнуть, но донести до Алирин, что это может быть неправдой, необходимо.

— Никто не знает, как все было на самом деле, — твердила Ивена. — Ты не вернешься в прошлое, чтобы проверить. Но даже если мы для Бога просто эксперимент, что мешает допустить тот факт, что магия — это всего лишь часть мира, которую можно принять? Разве кому-то станет от этого хуже? Наоборот, магию можно было бы обратить на пользу. Даже если бы к магам относились с благодарностью и добротой, то преступников по-прежнему бы наказывали, неважно, владеет он магией или нет, зато не страдали бы люди, готовые помочь другим. Хорошие люди. Пожалуйста, подумай об этом. Просто хотя бы допусти такую мысль. Люди боятся магов, но бояться нужно тех, кто позволяет этому ужасу твориться. И я больше не хочу быть причастной к этому.

— Но как же все плохое, что маги сделали? Как же Верена? Разве ты забыла?

Голос Алирин сорвался, и глаза наполнились слезами. Она села на небольшой диван в углу кухни, резко откидываясь на спинку. Ивена подсела рядом и обняла, пытаясь утешить.

— Нет, я никогда этого не забуду. Но то, что ее убийца оказался магом, просто совпадение. Да, он воспользовался магической силой, но и без нее это был бы такой же чокнутый убийца. И он бы нашел, как расправиться без магии. Дело в том, что это был такой человек. Люди бывают плохими, невзирая на то, маги они или нет. И хорошими тоже бывают, несмотря на это. Кастор этому пример. Один из многих, просто никто не хочет обращать внимание.

Алирин подняла голову на Ивену.

— А Тален в курсе? Или твой маг это от всех скрывает, кроме тебя?

— Да, Тален все знает. Они стали близкими друзьями, поэтому, разумеется, он ему рассказал.

— Но почему Тален мне не сообщил о таком? Это же важно! — возмутилась Алирин. — И ты, и он. Зачем вы скрыли это от меня? Или я — пустое место?

— Ну что за бред? Нет, конечно. Скрыли, потому что мы прекрасно знаем тебя, и ты реагируешь вот так пылко, — честно ответила Ивена. — Поверь, я очень хотела тебе сказать, но предполагала, что ты меня не поймешь. Однако я хочу, чтобы ты убедилась, что не так-то это и важно, что Кастор маг. Что этот факт меняет? И я, и Тален оцениваем его как обычного человека. Прошу, и ты посмотри на него так.

— Но он же манипулировал тобой. Я помню ту историю, когда он не пришел на допрос, а ты его пожалела, проникшись оправданием о племяннице.

— Это не манипуляция. Это жизнь, и у всех бывают непредвиденные ситуации. Он сделал очень много хорошего. Ты думаешь, я поверила бы одним словам? Нет, Алирин. Как бы ни был мне симпатичен человек, я всегда оцениваю поступки, и ты прекрасно это знаешь.

— Вот только это и заставляет меня все еще предполагать, что ты не сошла с ума, — медленно произнесла Алирин, протирая глаза.

То, что она начала успокаиваться, обрадовало Ивену. Она попыталась еще раз ненавязчиво рассказать о достоинствах Кастора и намекнуть, что таких магов много. Про Талена, конечно, упоминать не стала. Он сам должен рассказать. Но то, что Алирин перестала спорить и просто слушала, пытаясь принять то, что говорила Ивена, вселяло надежду на лучшее.

Ивена рассказала и о том, что их с Кастором заметили и доложили начальнику, поэтому они не видятся. Каково бы ни было пренебрежение Алирин, но это обстоятельство все-таки заставило ее посочувствовать и проникнуться ситуацией, как показалось Ивене.