Сердце вырывалось из груди. Какое-то безумие! Я не хочу! Нет! Не хочу ответственности за его чувства. Мокрое платье тяжёлым грузом тянуло плечи вниз, будто оно и есть эта ответственность.

До конца дня я просидела у камина, успокаиваясь живым пламенем, что резво танцевало на обугленных поленьях, отвлекая от навязчивых мыслей. Так и уснула прямо на полу.

Плеча нежно коснулись горячие пальцы. Слипшиеся глаза открылись с трудом. Тело будто всю ночь подвергалось пыткам. Я приподнялась и поёжилась от прохладного воздуха в комнате.

Хельвдан отреагировал мгновенно: закинул пару дров в уже тлеющие угли и ловко разжёг огонь. Сразу стало теплее.

— Калантиэль письмо передал, вот. — С самым мрачным видом он сел рядом и протянул мне чёрный конверт с серебряными вензелями. — Не нравится мне, куда всё катится.

— Хел, я…

— Я не на тебя злюсь, не оправдывайся. Мне страшно, что я могу потерять тебя. Злюсь на него, что он не хочет тебя отпускать, и на себя, что не могу ничего сделать. — Прислонился лбом к моему. — Или могу. Но пока не готов.

— Что ты задумал?

Вдруг стало тревожно и неуютно.

— Ты правда хочешь уехать домой?

— Хочу, но я не собиралась бросать тебя. Съездила бы повидать тётю Анну, Сальвию, Альвану, а там бы вернулась. Уже как свободный человек. И мы бы придумали как дальше быть.

Он слегка расслабился, и складочка между бровей разгладилась.

— Слишком рано говорить о моих планах. Но, когда придёт время, я тебе всё расскажу. Пока что не уверен. — Невесомый поцелуй, и он поднялся. — Но есть и другая проблема. Война на носу, я уеду рано или поздно. Пока будет горячо, тебе лучше отсидеться здесь. Как бы мне ни было неприятно оставлять тебя здесь одну, это самое безопасное место в империи. Да и Кал тебя будет оберегать как зеницу ока. Я точно вернусь, если буду знать, что ты меня ждёшь живая и невредимая.

— Я сделаю всё, как ты скажешь. Но как же мои в Меране?

— Переселим временно в горы. В Лайгор беорхийцы не сунутся. В каждой провинции будет усилена охрана. И я постараюсь не допустить, чтобы место битвы сдвинулось дальше уже пострадавших провинций. У меня есть большой план, подготовку к которому веду уже очень давно. Даже если что-то пойдет не так, у нас есть запасные варианты. Достаточно связей, ресурсов и подготовки, чтобы закончить наконец кризис во всеобщую пользу.

Я тоже поднялась и обняла его сзади, втягивая носом родной запах. А он обхватил мои руки.

Кто знает, сколько мы ещё так стояли, но отпускать его не хотелось. Будто он сейчас уйдёт, и не вернётся больше. Он очень уверен в своих силах, но всегда есть вероятность, что может что-то случиться. Я не могу потерять его, не сейчас. Войны — это так страшно. Нахлынули воспоминания о родителях, о той боли, которую я пережила, когда мои надежды увидеть их снова рухнули в бездну, когда я узнала об их гибели.

Хельвдан развернулся, подхватил меня на руки, бережно прижимая к себе, и чему-то тепло улыбался. Обвила руками крепкую шею. Вдохнул аромат моих волос. Чувствовала его учащённый пульс. Нежно касался губами макушки. Растворились в моменте, перестали ощущать время, мир вокруг исчез. Только он. Только я. Два сердца, что бились в унисон. Две души, что переплелись навек крепким узлом. Я люблю тебя, Хел. Надеюсь, ты это чувствуешь.

Будто в ответ, он прижал меня крепче к широкой груди и захватил в сладкий плен губы. Невесомость сменилась мягкой периной под спиной. Он навис сверху, не прерывая поцелуй. Долгий, томительный поцелуй, жадный, властный. Волна мурашек накрывала от каждого прикосновения. Лицо, шея, рука, талия. Кожа горела под его пальцами, а низ живота всё туже стягивало болезненным узлом. Я выгибалась, чтобы сократить расстояние и почувствовать его тело ещё ближе. Хотелось раствориться в нём, ощутить каждой клеточкой. Тихий стон сорвался с губ, когда Хельвдан отстранился.

— Нужно остановиться, — сказал хрипло, почти задыхаясь. — Рана ещё не зажила. И не хочу тебя торопить.

Я смогла только прикрыть раскрасневшееся от желания и стыда лицо руками. Что он обо мне подумал? Что я развратная девка? Ни капли приличия! Я была почти готова ему отдаться, жаждала большего. Это безумие остановил он, а не я! Боги, ужас какой!

— Мира, посмотри на меня, — серьёзным тоном попросил, и, не получив в ответ реакции, силой убрал руки от лица, переплетая наши пальцы.

Я крепко зажмурилась.

— Ты чего? — спросил, но я только помотала головой. — Раньше подобных ситуаций в твоей жизни не бывало?

Ответила тем же.

— Тебе нечего стыдиться, я ведь тоже чувствую влечение. Одно твоё слово, и мы продолжим, или прекратим. Я сделаю всё, что ты захочешь, только не бойся меня, открой глаза, — вкрадчиво шептал на ухо.

И я послушно открыла глаза, превозмогая дикое стеснение. Наши взгляды встретились, и рот снова накрыл поцелуй. В этот раз нежный и безумно чувственный.