Всё ещё не до конца веря, иду к двери. Взявшись за ручку, резко оборачиваюсь.

— А мой зачёт по рунам?

Ректор вопросительно приподнимает бровь.

— Мне пришлось пропустить сегодняшнее занятие. Профессор Арканона поставит мне прогул и незачёт.

— Я сообщу профессору Арканоне причину вашего пропуска, и она назначит вам индивидуальное время для сдачи, — говорит Аренберг.

Мои губы раздвигает улыбка облегчения и благодарности.

— Спасибо, господин ректор!

Кай придерживает дверь, пока я выхожу в коридор. Пройдя несколько шагов прочь от кабинета, останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. Кай по-прежнему расслаблен, только в золотых глазах теперь играет едва заметная усмешка.

Несколько секунд пристально смотрю в его лицо, пока кусочки мозаики постепенно встают на свои места.

— Почему? — спрашиваю негромко, боясь, как бы голос меня вдруг не подвёл.

— Что «почему», Шерман?

Я уверена, что он понял смысл моего вопроса, но продолжает упорно молчать с блуждающей на губах чувственной улыбкой.

— Ты ведь не случайно оказался в оранжерее. Ты… отправился туда сразу после нашего разговора, не так ли? Потому что знал…

Кай разводит руками.

— Понятия не имею, о чём ты. Я всего лишь хотел посмотреть на саженцы каменных цветов. Несколько дней я много тренировался, поэтому меня слегка сморило. Проснулся от шума, который вы там устроили.

По голосу слышу, что он откровенно веселится. Уже открываю рот, чтобы спросить, отчего же тогда он не вмешался раньше, зачем ждал, пока появится ректор. И что вообще он сказал Аренбергу по этому поводу?

Но лишь качаю головой, осознавая, что ничего он мне напрямую не скажет. Облизываю губы и убираю прядь волос за ухо, вдруг ощутив жуткое смущение.

— Спасибо. Что помог мне.

— Не за что, Шерман.

Кай вдруг делает шаг ко мне, оказываясь очень близко.

— Теперь моя очередь задать тебе вопрос.

Новость о том, что сразу несколько адепток получили суровое взыскание и штрафные баллы от самого ректора Аренберга, разносится со скоростью лесного пожара. С самого утра пятницы Академия буквально стоит на ушах.

Моран не появляется на завтраке, и никто не знает, куда она подевалась и получила ли наказание наравне со всеми, кто участвовал в попытке меня подставить. Приспешницы Лионеллы сиротливо толпятся в коридорах, будто маленькая обезглавленная армия, не знающая, что ей делать в отсутствие своего командира.

Некоторые из них провожают меня злобными взглядами, шипят угрозы, но большинство отворачиваются и отводят глаза. Включая ту самую девушку с лекарского факультета, которая заманила меня в оранжерею.

Кая вижу мельком во время завтрака. Я всё ещё пытаюсь понять, почему он так поступил. Была ли это целенаправленная личная месть Лионелле за какие-то проступки? В таком случае я всего лишь пешка, разменная монета. Способ достижения цели. На моём месте могла оказаться любая.

Или же… Всё совсем иначе?

Эти мысли преследуют меня со вчерашнего вечера и сегодня мешают сосредоточиться на учёбе. Войдя в трапезный зал, чтобы пообедать, я сразу натыкаюсь на сидящего за столом боевого факультета Кая Дариуса.

Вчера возле кабинета ректора я попросту не смогла дать ответ на его вопрос. Вернее, на его ультиматум.

«В воскресенье мы едем в Нарвилль. Экипаж будет ждать тебя у выхода из замка ровно в десять часов утра. Не опаздывай, Шерман» — вот что он заявил мне с самым невозмутимым видом, словно само собой разумеющееся.

«Поедем… В каком смысле? И кто это “мы”?» — спросила я, сбитая с толку.

«Мы — это ты и я» — был простой ответ.

«То есть… вдвоём?» — уточнила я, искренне изумлённая до глубины души.

Кай одарил меня лёгкой ухмылкой и молча ушёл, как будто всё уже решено и моё согласие не требуется.

Встряхиваю головой, возвращаясь к реальности. В уши врывается гомон голосов, звон приборов, звуки шагов, смех. В ноздри ударяют запахи горячей еды, из-за чего во рту сразу появляется слюна, а желудок требует себя накормить.

Кай занят трапезой, но, будто почувствовав мой взгляд, вскидывает глаза. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, и в груди у меня начинает странно щекотать, а в животе что-то тревожно-приятно сжимается.

Стиснув пальцами лямку сумки, машинально облизываю губы и быстрым шагом направляюсь к столу артефакторов. Сердце быстро-быстро бьётся о рёбра, щёки горячие.

Боги, неужели я покраснела?

Опускаюсь на скамью рядом с Эрикой и тут же удивлённо поворачиваюсь к ней.

— Ты поменяла духи?