К тому же я не дала Каю ответа. Хоть он и не спрашивал. Но ведь экипажей будет несколько. В случае чего просто сяду в любой другой вместе с девчонками.

— Ну что, идёмте собираться? — спрашиваю как можно более непринуждённо.

— Куда? — удивляется Майя.

Растерянно хлопаю ресницами.

— В Нарвилль. Сегодня же поездка в город для лучших адептов. Или ты не поедешь?

На лицах подруг я читаю непонимание.

— О чём ты? — говорит Эрика. — В Нарвилль разрешается ездить дважды в год. Первая поездка в этом семестре будет после Осеннего бала.

Я так и застываю, медленно, но верно осознавая масштаб произошедшего.

— То есть как… после Осеннего бала? — выговариваю охрипшим голосом.

— Всё в порядке, Шайла? — беспокоится Майя. — Ты побледнела.

Прижимаю ладонь ко лбу, пытаясь взять эмоции под контроль.

— Да. Нет. Просто…

Мы стоим посреди вестибюля, и в этот момент центральные двери распахивает кто-то из адептов. Мой взгляд прикипает к ожидающей у входа карете. Щёки тут же вспыхивают лихорадочным жаром.

Если мы будем вдвоём, значит это…

— Свидание?! — выпаливаю вслух и тут же прижимаю ладони ко рту. — О Боги!

— Да что случилось-то? — хмурится Эрика.

Облизываю губы, беру подруг под руки и сбивчиво шепчу:

— Дариус вчера сказал мне, что сегодня мы поедем в Нарвилль. Я думала, это общая поездка для всех лучших адептов! А получается…

Майя ошеломлённо глядит на меня широко раскрытыми глазами.

— Кай Дариус… пригласил тебя на свидание? Обалде-е-е-еть!!!

Отрицательно качаю головой.

— Я не поеду. Не поеду.

— Почему? — изумляется Майя.

— Как это почему? — возмущаюсь я. — Он же… он…

Майя иронически вскидывает бровь.

— Что? Сделал так, чтобы Моран исключили?

На миг теряюсь.

— Я не знаю наверняка, почему он так поступил, — отвечаю наконец. — И вообще. Ты ведь сама сказала, что от него надо держаться подальше. Он использует девушек и потом разбивает им сердце!

— Да, потому что они готовы бездумно бросить своё сердце к его ногам, — веско отзывается Эрика. — Но ты знаешь себе цену, не так ли? Вот почему он пригласил тебя.

— О Боги, да какая разница? — восторженно восклицает Майя. — Он повезёт тебя в Нарвилль! На твоём месте я бы поехала и не думала ни о чём.

— Все обзавидуются, — вставляет Эрика.

— Сто процентов! — усиленно кивает Майя. — Я вот уже завидую.

Мои губы невольно растягиваются в улыбке, но нервозность не исчезает до конца. Майя настойчиво подталкивает меня в спину в направлении лестницы.

— Не стой столбом. Бегом одеваться, уже почти десять.

Упрямо выворачиваюсь из её рук.

— А вдруг он просто хочет поставить галочку напротив моего имени? Я ведь не знаю, что у него на уме!

— А я не знаю ни одной девушки, которую бы Кай Дариус пригласил на свидание в Нарвилль, — парирует Майя.

— Так ты и учишься тут только второй год, а он уже заканчивает Академию, — резонно возражаю я.

Эрика закатывает глаза.

— О Боги, Шерман, ну не съест же он тебя. К тому же ты ничего ему не должна.

Продолжая вяло спорить и отбиваться, поднимаюсь вслед за девочками в комнату, чтобы взять тёплый плащ. Переступив порог, обнаруживаю на своей кровати картонную коробку. Это ещё что такое?

Майя безо всяких церемоний срывает с коробки крышку.

— Ого!

Я замечаю лежащий поверх свёртка аккуратный квадратик картона и беру в руки.

«Если гордость не позволит тебе принять мой дар, можешь вернуть платье вечером. Но сегодня я хочу видеть тебя в нём».

И ниже приписка:

«Ты сама себя сгрызёшь, если откажешься его надеть, поверь мне».

Отложив записку, дрожащими пальцами разрываю бумагу. К моим ногам ниспадает шикарное тёмно-синее платье из тяжёлого бархата с длинными рукавами и вышитыми золотой нитью созвездиями.

— Обалдеть… — тянет Майя. — Это тебе? Обалдеть!!! Надевай, надевай скорее!

Прикусив губу, нехотя стягиваю с себя форму. Девочки помогают мне облачиться в новый наряд. Мягкая ткань приятно холодит кожу и быстро нагревается, когда Эрика застёгивает последний крючок на спине. Майя достаёт из коробки тёплую накидку в тон, набрасывает мне на плечи и расправляет мои каштановые локоны.

— Ты прямо-таки настоящая принцесса! — выдыхает она.

— Время, время, — подгоняет Эрика.

Всунув ноги в тёплые кожаные туфли на небольшом каблуке, покидаю комнату и спешу следом за девочками в вестибюль.