Шрифт:
Чужие губы терзают мои, мешая сделать вдох. Упираюсь обеими руками в широкие плечи, изо всех пытаясь оттолкнуть, освободиться, вырваться.
Я должна добраться до выхода!
«Хорош дёргаться! Чё так дрожишь за свою невинность? Чай не аристократка».
— Нет! — вырывается из горла отчаянный крик.
Хватка на моей талии на секунду ослабевает, и я шарахаюсь назад, больно ударяясь спиной и затылком. Широко распахнутыми глазами смотрю в полумрак перед собой….
И вижу его.
Растрёпанные соломенные волосы, сальная усмешка, развязный похотливый взгляд…
Зажмуриваюсь, изо всех сил мотая головой, сжимая пальцами виски.
— Шайла, что…
Чужое прикосновение к моей ладони.
— Нет! Не трогай меня! Не смей!
Суматошно нащупываю за спиной ручку, распахиваю дверцу и буквально вываливаюсь на улицу. В голове ни одной связной мысли, кроме одной: бежать! Бежать со всех ног!
Что-то со звоном падает на мостовую. Запоздало осознаю, что это мой пропуск в Академию. Без него я не смогу попасть обратно.
Освободившись от душащего за горло плаща, бросаюсь за скачущим по дороге жетоном, сосредотачивая всё своё внимание на нём. Словно в тумане слышу, как кто-то за спиной зовёт меня по имени. Чьи-то шаги следом.
Жетон наконец останавливается, и я спешу наклониться, чтобы его поднять.
Кончик ярко-красной туфли накрывает его, пряча от меня.
Замираю и медленно распрямляюсь, поднимая взгляд. Натыкаюсь на до тошноты знакомые ярко-зелёные глаза в обрамлении белокурых локонов.
— Что-то потеряла, нищебродка? — цедит Лионелла Моран с гадкой усмешкой.
С трудом прихожу в себя. Вспоминаю, кто я и где нахожусь. Мы с Каем приехали в Нарвилль утром и сейчас должны были пойти на балет, а потом…
— Что ты здесь делаешь, Моран? — хрипло спрашиваю я, ёжась от холода; изо рта вырывается облачко пара.
— Устраиваю встречу старых друзей, — склабится она и отступает в сторону.
Мне кажется, что я схожу с ума. Как иначе объяснить, что фантом, который я ещё несколько мгновений назад видела в карете, вдруг ожил и предстал передо мной воплоти?
Мерзкая ухмылочка на губах, похотливый взгляд из-под светлых бровей.
— Ну здравствуй, Шайла.
Горло перехватывает, и я лишь сдавленно выдыхаю:
— Нейт?..
Глава 52. Кай
В первые секунды не понимаю, что происходит. Это не её привычное сопротивление, Шерман буквально напряжена, будто натянутая струна. Что-то явно не так.
В полумраке кареты моё зрение такое же острое, как при ярком солнце. И передо мной не испуг, не смущение, не возмущение, а натуральный ужас в огромных синих глазах. Никогда прежде Шерман так на меня не смотрела.
Она смотрит на меня, но словно не видит. Вернее, подсказывает мне интуиция, видит не меня. Какой-то инстинкт даёт мне знать, что её поведение сейчас — следствие события из прошлого.
Внутри просыпается странное чувство. Защищать. Оберегать. Порвать любого, кто посмеет причинить ей вред. Со мной такое впервые.
Шерман шарахается от моих рук. Врезается спиной в дверцу с такой силой, что я не только слышу звук удара, но сам ощущаю боль на спине. А потом она попросту вываливается из кареты.
Тут же выхожу следом. Ни о каком балете, конечно, речи уже не идёт. Нужно отвезти Шерман обратно в Академию, в знакомое место, в знакомую обстановку, чтобы она успокоилась и поняла, что ей ничто не угрожает.
Вокруг — толпа богатых горожан. Косятся неодобрительно. Мне плевать на них. Главное — безопасность моей девочки. А сплетникам я заткну рты, если потребуется. Никто не посмеет сказать дурного слова.
— Шерман! — окликаю её, шагая за ней широким шагом.
Не отзывается. Упрямо семенит вперёд, будто пытается кого-то догнать. На ходу сбрасывает на землю тёплый плащ. И вдруг резко останавливается, словно в стену врезалась.
Я тоже застываю, врастаю ступнями в дорогу. Челюсти стискиваются до ходящих по скулам желваков. Не могу поверить в то, что вижу.
Вернее, кого.
— Что-то потеряла, нищебродка?
Рядом с Лионеллой нарисовывается какой-то плюгавый парень. Первый раз его вижу, но он явно не местный и явно из простых, как Шайла. Здоровается с ней. Старый приятель?
Иду прямиком на Лионеллу. При виде меня выражение её лица со злорадного меняется на подобострастное обожание. Она закусывает губу. Многие девчонки повторяют этот жест в надежде меня завлечь. В моменте выглядит сексуально, мужская природа отзывчива.