Шрифт:
Встречающиеся по пути адепты в буквально смысле сворачивают шеи. На лестнице группа девушек в форме боевого факультета преграждает нам путь.
— Куда ты собралась в таком виде? — завистливо вскидывает бровь одна из бывших подружек Моран.
— Не твоё дело, Риди, — с важным видом парирует Майя. — И лучше вам отойти с дороги. Шайле нельзя опаздывать.
К моменту, когда мы спускаемся вниз, за нами семенит самая настоящая толпа. Возбуждённо перешёптываясь, адепты с неподдельным интересом следят за тем, как я покидаю замок и спускаюсь по каменной лестнице, придерживая замёрзшими от дикого волнения пальцами бархатистую ткань длинной юбки.
Кай стоит возле экипажа, одетый в чёрные с золотой отделкой камзол и брюки. Широкоплечий, высокий, статный. Отливающие золотом волосы обрамляют мужественное лицо. Он выглядит воистину по-королевски.
Золотистые глаза внимательно наблюдают за мной, и в них я как будто замечаю вспышку восхищения.
Кровь тут же приливает к лицу. В горле пересыхает.
— Мьес Шерман?
Резко оборачиваюсь на удивлённый знакомый голос.
— Мьер Коллинз, — с облегчением улыбаюсь скауту «Герберт и Герберт».
— Вы чудесно выглядите. Что за повод, если не секрет?
— Женщине не нужен повод, чтобы выглядеть чудесно, — раздаётся у меня над ухом.
Оглянувшись, вижу Кая. Он холодно смотрит на Коллинза. Тот отвешивает почтительный поклон.
— Разумеется, ваше высочество, — отвечает с подчёркнутой вежливостью. — Мьес Шерман, мне бы хотелось пообщаться с вами чуть позже. Если вы не против…
— Конечно!
Чувствую на своём локте горячую ладонь.
— Мы уже опаздываем, — коротко бросает Кай и настойчиво уводит меня к экипажу.
— Я зайду к вам, как освобожусь! — кричу Коллинзу.
— Хорошо вам повеселиться, мьес Шерман!
На этот раз моя улыбка выходит скорее нервной.
На глазах практически всей Академии наследный принц Империи подсаживает меня в карету. Краткое прикосновение его ладони к моей буквально обжигает кожу. Карета покачивается под его весом, а меня обдаёт ароматом дождливого вечера и морской свежести, когда Кай садится рядом.
Чувствую себя до жути неловко и неуютно под взглядами десятков пар глаз. Мы будто парочка знаменитостей. Только газетчиков не хватает!
Кай дважды стучит в стенку, подавая знак вознице, и карета неспешно трогается с места, увозя меня и мечту всех девушек страны в Нарвилль.
Чую, это будет самый странный день в моей жизни.
Глава 49. Шайла
Лошадка неспешной рысью везёт нас навстречу неизвестности, и только цокот её копыт по мощёной дорожке заполняет тишину. Я нервно мну собственные пальцы, глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж.
Ловлю себя на мысли, что закрытый экипаж — куда более удачный способ передвижения в это время года, нежели фаэтон. Мы с девочками ощутимо продрогли вчера утром, пока добирались до посёлка.
И очень стараюсь не думать, что оказалась в тесном замкнутом пространстве с Каем Дариусом. Всё же открытый фаэтон, несмотря на прочие недостатки, создавал ощущение некоторой свободы.
Мы проезжаем ворота, покидая территорию Академии, и я машинально нащупываю в кармане жетон для посетителей. Без него мне, увы, не попасть обратно…
— Ой! — вырывается у меня вместе с внезапным осознанием. — Я в спешке забыла сообщить профессору Адамс, что поехала в Нарвилль. Или ты отпросился за нас обоих?
— Мне не нужно разрешение, чтобы делать то, что я хочу.
— Ну тебе, может, и не нужно, а я…
— А ты со мной, Шерман, — прерывает Кай, взглянув мне прямо в глаза.
Он отворачивается к окну. Повисшее молчание, к которому в других обстоятельствах я бы отнеслась совершенно спокойно, сейчас давит, как тяжёлое душное одеяло.
— Ты знал? — спрашиваю негромко.
Кай продолжает смотреть в окно, так что мне остаётся лицезреть его идеальный профиль. На видимой стороне лица не шевелится ни один мускул. Кай спокоен как хищник, точно знающий, что контролирует свою территорию.
— Поясни.
— Про Лионеллу. Ты знал, чем всё обернётся для неё?
Кай медленно переводит взгляд на меня, и собственный вопрос начинает казаться мне глупым.
— Шерман, я наследный принц Империи. Будущий правитель огромного государства. Ты думаешь, я не в состоянии просчитать наперёд последствия своих действий?
— Мне казалось, вы люди одного круга, — отвечаю я гораздо холоднее. — Почему ты так с ней поступил? Она стала тебе мешать?
— Серьёзно, Шерман? Тебе больше не о чем поговорить прямо сейчас?