Но что это изменит? Совещание мне всё равно не отменят. Лифт ради меня тоже никто не починит.

— Хорошо. Да. Конечно. Я буду.

— Отлично. Займу для тебя место.

Мы заканчиваем разговор, и я какое-то время смотрю на экран телефона, а потом перевожу взгляд на дверь лестничной клетки. Если я хочу успеть, надо начинать подниматься уже сейчас.

Как же мне нужен был бы Дом.

И не только для того, чтобы он меня понёс, хотя это было бы, несомненно, приятно.

Сейчас мне нужна хоть какая-то отвлекающая манёвра от предстоящей пытки, а никто не умеет удерживать моё внимание лучше, чем Доминик Перри.

На всякий случай я вставляю наушник в ухо и набираю его номер. Он отвечает после первого гудка.

— Мэдди? — В его голосе слышится улыбка.

— Привет. — Я выдыхаю с облегчением. Просто оттого, что он ответил так быстро.

— Что случилось? Всё в порядке?

Да. Нет.

— Всё нормально. Просто мне предстоит заняться кое-чем нудным и раздражающим, — а ещё потенциально опасным, — в течение следующих двадцати минут. Ты занят? Можешь меня развлечь?

Он смеётся, и я упиваюсь этим звуком.

— Конечно. У меня есть двадцать минут. Как мне тебя развлечь?

На другом конце слышится звук закрывающейся двери, а потом голос Дома становится чуть ниже.

— Хочешь, я расскажу тебе, что бы я с тобой сделал, если бы был сейчас рядом?

У меня подскакивает пульс, а вместе с ним и дыхание. Не лучшая идея.

— Извини, это слишком… развлекательно.

Я тяну на себя дверь лестницы и мрачно смотрю на бетонные ступени.

— Может, споёшь?

— Мэдди, — простонал он моё имя, и даже несмотря на явное раздражение, мне нравится, как это звучит.

— Ну пожалуйста, — вздыхаю я. — Мы оба знаем, что у тебя голос рок-звезды. Я даже не буду заказывать плейлист. Спой что хочешь.

— Хм. Что хочу? — Он делает паузу. — Ладно. Когда мне начать?

Я смотрю вверх на крутые ступени и ставлю ногу на первую.

— Сейчас, пожалуйста. И я не смогу говорить, пока занимаюсь этим занудством, так что просто продолжай, пока я не скажу, что закончила.

Я выключаю микрофон, чтобы он не слышал, когда я неизбежно начну задыхаться.

— Похоже на розыгрыш. Но я тебе доверяю, Сандерсон, — фыркает Дом. Очищает горло. А потом, этот потрясающий человек начинает петь Death of a Bachelor.

Ну конечно. Джош любил панк-девочек с их злой музыкой, но Дом всегда тяготел к эмо-бой-бэндам. В старших классах он пытался зачёсывать тёмные волосы на лоб, как Брэндон Ури или Джерард Уэй, но они постоянно вились в очаровательную завитушку.

Похоже, его любимая группа с годами не изменилась.

Я начинаю подъём с улыбкой.

Но постепенно она превращается в гримасу, а потом и вовсе исчезает — мой рот просто остаётся приоткрытым, пока я задыхаюсь. Голос Дома помогает отвлечься от сжимающейся груди, но каким бы потрясающим ни было его пение, он не может вложить воздух в мои лёгкие.

На седьмом этаже мне приходится сесть и воспользоваться ингалятором. Пока я даю своим лёгким передышку, слушая очередную песню Panic! At the Disco, мимо меня пробегает парень в костюме — просто берёт и бежит вверх по лестнице, даже не взглянув в мою сторону.

Его лёгкость насмехается надо мной, но я отгоняю раздражение, заставляя себя снова подняться на ноги.

Пятнадцать минут до собрания. Осталось пять этажей.

Дом переходит к High Hopes, как будто точно знает, какой заряд бодрости мне сейчас нужен.

Когда я, наконец, дохожу до этажа, где расположены офисы Редфорт Тим, я задыхаюсь, но всё ещё дышу. У меня есть пять минут, чтобы прийти в себя перед тем, как войти в конференц-зал. Перед тем как выйти из лестничной клетки, я включаю микрофон.

— Эй, — выдыхаю я, голос выходит из горла, словно сдувающийся шарик. Я морщусь, услышав себя, и по тому, как резко меняется интонация Дома, понимаю, что он тоже это заметил.

— Мэдди? — Его игривый тон исчезает. Больше никакого пения. — Ты задыхаешься.

Я кашляю, пытаясь превратить это в смешок, и радуюсь, что он не видит, насколько красное и мокрое у меня лицо. Хорошо, что я надела чёрное, потому что чувствую, как пот стекает по спине.

— Всё нормально, — мой голос звучит чуть лучше. Чуть. Но Дома не обманешь.

— Что ты только что сделала?

— Всё в порядке. Просто… в офисе сломался лифт. Пришлось подняться по лестнице.

Смотрите-ка, целое предложение. Почти как новая. Я смотрю на время на телефоне. Три минуты до начала собрания.