Мой номер: (215) 555-6055.

— Дом

— Ты, блин, издеваешься, — бормочу я, буравя взглядом экран.

Что, он робота нанял, чтобы писать ему письма?

Нет, напоминаю себе. Это вполне в стиле Дома. Запросить необходимую информацию и не утруждаться чем-то таким нелепым, как эмоции.

Не то чтобы мне хотелось, чтобы он обсуждал чувства, которые у меня к нему, возможно, есть… или, возможно, нет.

Но после мотеля я всё же ожидала… ну, чего-то.

Раздражённая и собой, и Домом, и всей вселенной, я закрываю почту, засовываю телефон в карман и решаю не думать об этом письме хотя бы до вечера.

А может, и тогда тоже.

Дом может подождать.

К счастью, во второй половине дня у меня нет встреч, так что я могу спрятаться в своём уголке с пряным роллом с фалафелем и вариться в своём недовольстве. Мне было бы трудно нацепить дежурную рабочую улыбку, пока в голове крутится холодное письмо Дома.

Когда рабочий день заканчивается, я всё ещё раздражена. Убираю ноутбук в сумку, надеваю дождевик и топаю пешком три квартала до своей квартиры, намеренно вымещая злость в шаги.

Дома я сбрасываю мокрую куртку и начинаю мерить шагами пространство. Без работы как отвлекающего фактора мои мысли снова упираются в письмо. Мои нервные шаги выбивают ритм по полу, пока я мысленно набрасываю ответ мистеру Ответственному Засранцу.

«Отвали.»

Нет, это слишком просто. Звучит так, будто я сдаюсь, как будто собираюсь отказаться от просьбы Джоша. А я не отказываюсь, как бы мне ни хотелось больше никогда не видеть Доминика Перри.

Если бы не он, я бы уже завтра села в самолёт и отправилась в следующую точку маршрута Джоша. Я хочу прочесть его слова. Сейчас.

Но я боюсь, что если мы встретимся слишком скоро, я совершу ту же ошибку, что и в Делавэре. Что моё горе снова выразится в плохих решениях.

Кроме того, у меня работа.

Памела была гибкой в прошлом году, позволяя мне работать удалённо из-за болезни Джоша. Но вряд ли поездки для развеивания праха встретят такое же понимание.

С учётом этих двух проблем, я заставляю себя подавить это мучительное желание сказать Дому собирать чемодан уже завтра.

Наконец, я формулирую ответ, столь же бесстрастный, как и его письмо.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: RE: План поездок

Я могу встретиться с тобой в Алабаме в любой выходной апреля. Дай координаты. Билеты куплю сама.

— M

Вот. Я полностью игнорирую его просьбу о моём номере, потому что зачем ему он, и предлагаю встречу через два месяца, чтобы у меня было время восстановить свою защиту от Доминика.

Мы слишком близки к… Как это назвать? Дню смерти? Неважно. Я знаю только одно: мне всё ещё плохо, а быть рядом с Домом заставляет меня делать ужасные вещи. Например, целовать его. А мне нужно никогда больше не целовать его, а значит, не быть уязвимой рядом с ним.

Мой ноутбук издаёт сигнал.

Он уже ответил.

Что, он сидел над почтой, как ястреб, только и ждал момента, чтобы снова что-то на меня возложить?

Отправитель: Доминик Перри

Тема: RE: RE: План поездок

Первые выходные. Так будет логичнее организовать оба бронирования сразу. Я отправлю координаты в сообщении, когда ты мне напишешь.

— Дом

— Напористый засранец, — бормочу я, быстро стуча по клавиатуре.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: RE: RE: RE: План поездок

Тебе будет удобнее просто напечатать координаты в том же средстве связи, которым мы уже пользуемся.

Отправитель: Доминик Перри

Тема: RE: RE: RE: RE: План поездок

Текстовые сообщения и звонки — более оперативный способ коммуникации.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: Помешанный на контроле

Дорогая Задница,

Перестань держать координаты в заложниках. Единственный способ, которым я появлюсь в Алабаме с прахом Джоша — это если ты скажешь мне, куда идти. Я доберусь туда сама.

С уважением,

Не смей со мной шутить

Ответ на моё письмо, в котором я окончательно перестала играть в вежливость, приходит не сразу. Видимо, он оценивает свои варианты.

Я хочу выполнять задания Джоша, пусть даже просто ради того, чтобы открыть конверты и прочитать его слова.

Но первым инициативу проявил Дом. А это значит, что я могу выдержать эту игру дольше, чем он. Я знаю, что могу. Я, конечно, согласилась следовать правилам Джоша, но это не означает, что Дом будет мной командовать на протяжении всего процесса.