Пока я сидела в машине, нервы бешено гудели внутри меня, несколько гостей прошли мимо, держа в руках подарки и смеясь. У меня заныло в груди, когда я подумала о том, что каждый из них в той или иной степени знал Киру.

Я опоздала на четыре года, и мне придется жить с этим до конца своих дней, но пришло время исправить ошибки.

Начиная с нее.

Только по этой причине я схватила подарочный пакет с пассажирского сиденья, толкнула дверь машины и пошла в сторону дорожки. С каждым шагом сердце колотилось все сильнее, а каблуки утопали в траве. Я перемерила все — от коктейльных нарядов до джинсов, но остановилась на простом изумрудно-зеленом платье и коричневых ботильонах на каблуке. Я знала, что не имеет значения, что на мне надето, но почему-то это все равно казалось важным. Первое впечатление и все такое.

Когда я зашла за угол, у меня перехватило дыхание. Декорации спереди были просто фикцией по сравнению с задней частью. Это было похоже скорее на свадьбу, чем на детский день рождения: два больших открытых шатра, десяток или больше столов, и повсюду — розы. Если бы не толпа детей и два коричневых пони, наворачивающих круги по двору, я бы подумала, что попала не туда.

Взрослые разделились, переговаривая небольшими группами, а дети, которые не ждали поездки на пони, танцевали в непрерывном потоке мыльных пузырей.

И тут я увидела ее.

Мое сердце остановилось, а легкие сжались, отказываясь впускать и выпускать кислород.

Я ошибалась, думая, что не смогу вычленить ее из толпы. Я бы узнала эту девочку, даже если бы весь мир стоял в одной комнате.

Она была похожа на всех, кого я когда-либо любила.

Слезы навернулись на глаза, а тело замерло, глядя, как она прыгает, чтобы лопнуть самый большой пузырь. Ее розовое платье с пачкой и цифрой четыре, выложенной блестками на груди, подпрыгивало вместе с ней, обнажая верхнюю часть джинсов, которые она носила в паре с ковбойскими сапогами. Это было нелепо, но так чертовски мило, что я не могла не улыбнуться и не пустить слезу. Но ее смех, когда она поймала пузырек ртом, поразил меня. Я попятилась назад, наткнувшись на кого-то.

— Простите, — прошептала я.

— Все в порядке, — ответил мужчина глубоким голосом.

Я не сводила с нее взгляда, пока она кружилась с другой маленькой девочкой, а ее лицо озаряла заразительная улыбка.

— Представляете, ей уже четыре? — сказал тот же мужчина, только на этот раз он уже не стоял позади меня. Он стоял прямо рядом со мной, в его руке был стакан, похоже, с пуншем.

Он был высоким, поэтому я держала голову низко, лишь краем глаза поглядывая на него. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз видела Кейвена, поэтому я не могла узнать его только по торсу и голосу, но если это был он и взглянув на моё лицо, то, несомненно, он бы меня узнал.

Он узнал бы меня с той ночи, когда Кира была зачата.

Но он не знал о нашем совместном прошлом.

И осознание этого причиняло чуть меньше боли, чем мысль о том, что придется снова встретиться с ним лицом к лицу.

— Да. Четыре. Это почти студенческий возраст, верно? — я попыталась пошутить.

Он рассмеялся.

— Вот. Позвольте мне взять это, — он взял подарок и передал его кому-то из прохожих. — Итак, кто из этой компании твой?

Я тяжело сглотнула, не зная, как ответить. Я бросила еще один взгляд на Киру, на случай если он окажется последним, и спросила:

— Может, вы подскажете, где здесь туалет?

— О, да. Конечно. Прямо внутри. Первая дверь слева. Еще есть одна наверху лестницы.

— Спасибо, — пробормотала я, отходя в сторону.

— Кстати, меня зовут Йен.

Я облегченно вздохнула. Йен Вилла. Лучший друг и деловой партнер Кейвена. Не идеал. Но и не Кейвен.

Я помахала ему рукой через плечо, привстав на цыпочки, чтобы не споткнуться об траву.

Именно в этот момент мне следовало уйти. Я получила то, за чем пришла. Я увидела ее. Запомнила её лицо. И даже если бы я провела следующие пять-десять лет в тюрьме, у меня в голове навсегда запечатлелась ее улыбающийся и смеющийся образ.

Но подойдя к крыльцу, я не смогла заставить себя подняться на первую ступеньку. Она была прямо там.

После всего этого времени она была так чертовски близко.

Я пообещала себе, что не буду к ней приближаться. Меньше всего мне хотелось причинить ей какой-либо вред. Но она не должна знать, кто я такая. Быстрое поздравление с днем рождения от незнакомца никому не повредит.

По крайней мере, так я сказал себе, когда, взяв себя в руки, развернулась на носках и направилась в ее сторону.

Глава 9

Кейвен

Как можно было спутать гребаную лягушку с единорогом? Я имею в виду, серьезно, блядь?

Моя встреча с Лэнсом Гудманом прошла на удивление легко.

Он выпил пиво.

Я выпил чашку кофе.

Он говорил о процентах и денежных потоках.

Я настойчиво предлагал двести пятьдесят миллионов за двадцать пять процентов.

Он громко ругался, но в конце концов сдался.

Я ушел оттуда меньше, чем через полчаса.

Но на этом легкость моего дня закончилась. Сначала я заехал за специальным воздушным шариком для Розали. Организатор вечеринки предложил мне заняться этим, но у меня была семейная традиция забирать его самому. Когда была жива моя мама, она всегда покупала нам с Трентом по одному такому шарику с какой-нибудь мягкой игрушкой внутри на день рождения. Ей было все равно, что у нее было двое сыновей, которым было наплевать на плюшевых медведей. Она просто любила дарить их нам. Когда Розали исполнился год, это было первое, что я ей подарил. Алехандра сообщила мне, что воздушный шарик опасен для жизни, поэтому мне пришлось его лопнуть и подарить ей медведя. Но каждый год я покупал ей другой.