— Я немедленно отправлю срочную депешу о произошедшем инциденте, — сурово сказал директор. Остальных прошу рассредоточиться по периметру большим кольцом. Битых окон нам больше не надо. Хорошо, сейчас лето.

Так я и сидел, медленно-медленно успокаиваясь.

Приходила какая-то толпа, но на дальних подступах была остановлена мастерами. Минут пять они стояли. Выкрики постепенно сменились более спокойным гулом голосов. Ушли.

Всё, не придут сегодня. Спи. Я покараулю.

Я думал, не смогу уснуть — перенервничал-таки, да и светло — какие уж тут сны? Но постепенно усталость взяла своё.

КАВАЛЕРИЯ ИЗ-ЗА ХОЛМОВ

А разбудило меня ворчание приближающегося мотора.

Автобус. Нет, два автобуса!

Слышу. Кто едет, интересно?

Тут ездить-то, в общем-то было особо некуда, городок крошечный. Только от причальной мачты автобусы и бегали.

— К нам ведь едут, — пробормотал я вслух. По лестнице протопали торопливые шаги. Директор! — Не знаете — кто? — спросил я его и подвинулся, освобождая дверной проём.

— Очень надеюсь, что охрана, — он встал рядом. — До сих пор мы не сталкивались с подобными проблемами, прошу меня понять.

Автобусы остановились, и из них начали выгружаться военные. В походной форме, в беретах (эт по новой моде, ха!) в бронежилетах, обвешанные оружием по самое не могу. Но это было не главное.

Ты чувствуешь — все они медведи!

Да. А ещё все они — маги.

Я разглядывал приехавший отряд, и у меня зрело ещё одно предположение.

Хм. Смотри: они все — молодые, здоровые, рослые (что для северных народностей довольно большая редкость). Да и на морды… тьфу, на лица глянуть — нормальные парни, страшных нет. С интеллектом, я надеюсь, тоже всё нормально. Спорим, их отобрали довольно давно и ждали только повода сюда прислать?

Потенциальные женихи?

Естессссно! Зачем государю непонятные браки Высших медведиц с тундровыми кочевниками? У них там, насколько я понимаю, с магией не густо. Кстати, это вполне может играть определённую роль… Не поэтому ли медвежья кровь у нас не угасла? Все в роду всегда были способны к магии. Разной, да. Но, видимо, это как-то способствует передаче… Умникам надо сказать, пусть проверяют эти вопросы, у них бошки большие.

Приехавшие не могли не заметить кровавые пятна и подпалины по всему двору. Время от времени я чувствовал быстрые брошенные на себя взгляды. Смотрите-смотрите, любуйтесь.

Пашка идёт.

Из-за угла школы действительно вывернул Пашка. Морда довольная, китель на плечи накинут, фуражка набекрень. Тоже гарь увидел и меня на крыльце, перестал улыбаться, шаг ускорил.

— Чё случилось?

— Да так… Погонял тут женихов незванных.

Он присвистнул.

— А эти?

— Щас узнаем.

Отряд тем временем построился, и один из бойцов подошёл к директору, бросил руку к виску:

— Специальный взвод охраны для прохождения службы прибыл. Командир отряда капитан Дугу.

Директор лучезарно улыбался:

— Не надо этого официоза, Хендир! Сколько лет тебя не видел? Четыре? Пять? Уже капитан!

Ага. По ходу, это бывший ученик.

— Шесть, Кула Чутович, — сдержанной улыбкой ответил военный. — Расскажите подробнее, что тут у вас произошло.

Директор рассказал всё в подробностях, по ходу дела представив и нас. Пашка тоже слушал внимательно, хмурился. Уточнил:

— А вы, значит, охранять будете?

— По полному протоколу, круглосуточное обеспечение безопасности.

Ты глянь, как отвечает-то, прям со сталью в глазах, — усмехнулся Зверь.

М-гм…

— Слушай, капитан, только без обид, — я посмотрел на него тоже без улыбки. — Если хоть с кем-то из наших дурное случится, я вас всех мехом внутрь выверну. И тебя первого.

Он неожиданно широко расплылся:

— Учитывая, что примерно то же самое нам обещал император, вам придётся встать в очередь. Но думаю, если с моими подопечными всё же случится что-то дурное, я буду уже слишком мёртв, чтобы переживать о наказании.

— Хм. И ещё. Не знаю, как у вас тут принято, а у нас девочка до семнадцати лет — ребёнок, и замуж ей нельзя. Усвой и остальным передай. Девки — ветер в голове. Дуреть начнут, глазки строить. Или, думаешь, я не понимаю, почему именно вас прислали? Средний балл по окончанию училища какой?

Он, кажется, удивился смене темы и несколько нехотя ответил:

— По отряду — четыре и восемь.

— В горячих точках?..

— Минимум три года.

— Ну вот. Боевая элита. И как к зятьям я к вам вполне положительно отношусь. Но всему своё время.