Первый семестр учебного года перевалил за середину, а у Дамблдора вопрос с поставщиком зелий так и остался нерешённым. Пока ещё удавалось перебиваться случайными закупками, но с ноября традиционно начинался сезон повальных простуд. Закупаться в Мунго было чрезмерно дорого даже с учетом предварительного заказа и скидок на опт. Надежды взять руководство больницы измором и сбить цены не увенчались успехом. В популярных аптеках зелья стоили ещё дороже, чем в Мунго, а мелкие лавочки не могли обеспечить достаточные объёмы. Да и высоким качеством их лекарства не отличались. Лично Альбусу на это самое качество было наплевать, но случись что и «сиятельные задницы» ему все нервы измотают, проверками замучают, да ещё в наказание бюджет урежут.

Нет, ненадёжные лавочки с сомнительным товаром определённо были неудачным вариантом, и мысли о Снейпе посещали голову всё чаще. Доклады от Арабеллы приходили очень обнадёживающие, ясно показывающие, что Снейп продолжает выполнять его приказы со всем усердием. Не то, чтобы Альбус в этом сомневался, но подтверждение было не лишним. Пожалуй, самое время зельевару и самому в проделанной работе отчитаться, а там, глядишь, он, Альбус, найдёт к чему прицепиться и сумеет-таки снова взвалить на него обеспечение школы лекарствами. Только действовать в этот раз нужно тоньше. Сначала договорится об изготовлении зелий для себя, потом добавит к списку самые дорогие и трудоёмкие из тех, что необходимо иметь в больничном крыле, а там по накатанной дорожке и всё остальное сумеет спихнуть. Глядишь к Рождеству всем необходимым и обзаведутся, а пополнять запасы Снейп как и раньше будет по мере необходимости.

Вспомнив, как в прошлом году зельевар отвертелся от своих обязанностей, Дамблдор сердито нахмурился. Ишь ты, семью он видите ли содержит… Семьянин хренов! Уж бабу с двумя детьми, одному из которых вообще голодовка положена, прокормить несложно! Ничего не надорвётся, если ради благого дела поработает. Это в прошлый раз других забот хватало и он, Альбус, спустил слизеринскому мерзавцу наглость. Второй раз этот номер не пройдёт!

Схватив перо, Дамблдор принялся строчить письмо.

Идея Петунии с телевизором и кабельным тв оказалась без преувеличения гениальной. Стоило выпить оборотное и влезть в женские тряпки, чтобы получить такой результат. Просмотр «обязательных» передач был самым тщательнейшим образом согласован со школьным расписанием. Само собой, в то время, когда с мальчиками нужно было идти гулять, отводить в школу и забирать обратно, Арабелла Фигг прочно зависала у телевизора…

Единственная сложность, с которой пришлось столкнуться — причина, по которой «Гарри» мог бы регулярно появляться рядом с домом Фигг в одиночестве. Ну не отпускают пятилетних детей бродить по улицам без сопровождения, а детей с волшебными способностями не отпускают тем более.

Перебрав и отвергнув несколько вариантов, остановились на походах в магазин. Да, такое объяснение не выдерживало никакой критики, но и выбирать особо не приходилось. Так что при первой же возможности «Гарри» завязал разговор с миссис Фигг, продемонстрировал цепочку с шестерёнкой, вытащенной из разобранных мальчишками часов, и гордо пояснил, что тётя и дядя считают его совсем взрослым и поручили делать покупки по списку.

Блестящая шестерёнка с кучей мелких зубчиков выглядела внушительно и таинственно. Судя по заинтересованным глазам старухи, обман удался и у той не осталось ни малейших сомнений, что на Гарри повесили артефакт, не позволяющий соседям задуматься, насколько странно выглядит маленький мальчик, покупающий вместо конфет яйца и колбасу.

Так и повелось: дважды в неделю Северус, приняв оборотное, проходил мимо дома Арабеллы Фигг, сворачивал к магазину и, с четверть часа подышав воздухом, возвращался обратно с трансфигурированными из носового платка пакетами, иногда останавливаясь, чтобы поболтать с любопытной старухой и снабдить её необходимыми сведениями о своей жизни…

Почти два месяца всё всех устраивало и вот грянул гром — директор настаивал на встрече. Получив требование явиться с отчётом, Северус яростно скомкал послание и, отшвырнув его в сторону, тут же следом послал слабенькое Инсендио. Бумажка вспыхнула и рассыпалась лёгким пеплом, но легче от этого не стало. Дамблдор требовал явиться пред свои очи и рассказать об успехах в воспитании, точнее гноблении Гарри. Нет, прямым текстом этого написано не было, но подразумевалось.

Никаких отчётов Северус директору давать не желал. И тем более не собирался рассказывать о том, как они живут на самом деле. Полученное письмо ему не понравилось решительно всем: от снисходительного тона до едва различимых намёков, что Дамблдор по-прежнему держит его на поводке. Ещё больше раздражало то, что он не мог точно предсказать настоящие причины вызова. Старый козлище действительно мог потребовать его доклада, что было не только неудивительно, но даже ожидаемо. И так странно, что не велел явиться раньше. Но существовали и более неприятные варианты. Например, что Фигг оказалась умнее, чем они с Петунией рассчитывали или Дамблдор заинтересовался отданным Гарри «артефактом». Впрочем последнее предположение можно было смело исключить. В Лютном подобных «игрушек» пруд пруди, и Альбус об этом прекрасно знал. А вот если бы Фигг сумела их разоблачить, это точно в разы осложнило бы и без того нелёгкую задачу.

А ещё Северус прямо-таки задницей чуял, что директор снова попытается навесить на него дополнительных обязанностей. Встреча была назначена в Хогсмиде на девять вечера. Часы показывали половину шестого, и значит у него оставалось всего три с половиной часа на то, чтобы придумать как убедительно отовраться и избежать очередной кабалы.

Лучшим способом защиты Северус всегда считал нападение, одна беда: с Дамблдором этот номер не работал. Старый клоп всегда знал, как его надёжно взять за жабры. А если… если… если…