— Тётя Петти, никто на нас не нападал. И я ничего такого не хотел, честное волшебное! — Гарри выглядел как сама невинность, и Снейп усмехнулся, вспоминая переполох, устроенный им в зоопарке всего пару часов назад.

— Петти, прости. Я надеялся, что нам удастся вернуться раньше, чем одноклассники мальчиков успеют доехать до дома. Но пришлось немного задержаться.

— Что у вас случилось? — почти по слогам произнесла Петуния и упёрла руки в бока.

— Ну понимаешь… так получилось, что совершенно случайно одна из змей едва не оказалась на свободе.

— Змея? Какая ещё змея? И при чём тут Гарри?..

— Полагаю, это была анаконда…

— Ана… Анаконда?! — голос Петуньи чуть не сорвался на визг.

Все трое переглянулись, Гарри бросил опасливый взгляд в сторону прихожей и мужественно признался:

— Тётя Петти, это я во всём виноват. Но я не виноват! Северус же разрешил передать змеям привет. А эта была самой большой, и я подумал, что она у них тоже декан, ну, то есть главная. Я привет передал, но она не отреагировала. Мне показалось, что она меня не слышит, и тогда я очень сильно захотел, чтобы она услышала, что я говорю. Вот! А стекло… оно само рассыпалось. Змея меня услышала и очень обрадовалась, и захотела ещё поговорить. А я ей ответил, что хочу где-нибудь присесть, потому что мы уже давно по зоопарку ходим, и я очень устал. А она свилась кольцами и предложила присесть на неё. Я и присел. Она меня обвила и придерживала, чтобы мне удобно было, вот. А все вокруг почему-то начали кричать и разбегаться. А мы просто сидели и разговаривали. А потом прибежали дядьки с длинню-ю-ющим шлангом. А Саш-шаах, это змею так зовут, сказала: «Всё, пипец! Прискакали приматы, сейчас холодной водой поливаться будут. Иди, малыш, а то промокнешь и замёрзнешь, а я в своём бассейне отсижусь, там вода теплее. Рада была знакомству. И главному змею Северусу тоже от меня привет передай». Вот. А потом я просто вышел. А учительница схватила меня и зачем-то принялась трясти. А потом перестала, и мне показалось, что она упасть собирается и… И тут появился Северус, а потом мы пошли отвираться перед дядьками из администрации. Вот. Теперь ты всё знаешь.

— Не волнуйся, Петти, мы сумели договориться. То, что Гарри не прикасался к стеклу и не разбивал его, видели все. Так что предъявить нам претензии ни школа, ни зоопарк не смогут. Ну а то, что Гарри не пострадал от общения со змеёй, для администрации зоопарка вообще дар небес. Не беспокойся, никакая реальная опасность Гарри не грозила. Они со змеёй просто побеседовали.

— Побеседовали? Да ты хоть представляешь, как это должно было смотреться со стороны?! Как мы теперь эту «беседу» объяснять будем?!

— Ну, вообще-то я уже всё объяснил. Мне пришлось сказать, что у Гарри талант общения со змеями, и он интуитивно, удивительным образом находит с ними общий язык, разумеется, фигурально. И ещё, что его безвременно погибший отец был заклинателем. Да. Вроде как отсюда и талант… наследственный.

— И тебе поверили?!

Снейп прищурился и шкодливо улыбнулся:

— Полагаешь, у них был выбор?

— Полагаю, что нет. Есть ещё что-то, о чём я должна узнать?

— Думаю, да. Я сумел решить вопрос с администрацией миром, но Гарри очень понравилась его новая знакомая. И он выторговал у директора обещание… В общем теперь дважды в месяц мы будем ходить к ней в гости.

Петуния судорожно вздохнула.

— Тётя Петти, Саш-шаах правда замечательная. Она очень умная и общительная. И несчастная, потому что ей скучно. И Северус ей очень понравился.

— Петти, ну не могли же мы просто взять и отказаться от претензий. Это выглядело бы подозрительно. А так, вроде как я пошёл на поводу у ребёнка. Будем два раза в месяц навещать змею и носить ей гостинцы, само собой под присмотром смотрителя. Ну, покормим её кроликом или курицей. Для директора зоопарка это лучше, чем судебный иск и скандал. А Гарри практика пойдёт только на пользу.

— Практика? Какая ещё практика?

— Петти, Гарри — змееуст. Знание серпентарго среди европейских волшебников огромная редкость. На самом деле, в этом нет ничего ужасного, но, в силу некоторых причин, кричать о такой способности на всех углах не следует. Но и засовывать голову в песок, делая вид, что ничего не происходит, не стоит. Змеи в равной степени как опасны, так и крайне полезны. Гарри сможет не только приобрести практику в языке, но и научится действительно понимать этих созданий. Чем бы он ни занялся в будущем, эти знания лишними не будут.

— А ещё змеиный яд очень нужный ингредиент, — снова влез Поттер, но тут же прикусил язык и втянул голову в плечи, потому что Северус метнул на него предостерегающий взгляд, а тётя, свирепо рыкнув, развернулась и зашагала в сторону прихожей. Снейп оказался проворнее, и швабра превратилась в цветущий розовый куст раньше, чем женщина до неё добралась.

— Петти, змея которую мы будем навещать — анаконда. Она не ядовита и ни о каких ингредиентах речи не идёт вовсе, — принялся увещевать Северус самым миролюбивым тоном, не позабыв потихоньку погрозить Поттеру кулаком. — Если вдруг Гарри в жизни доведётся встретиться со змеёй, он сможет защитить себя и тех, кто рядом, просто договорившись и не подвергая ничью жизнь опасности. Ну, мы же учим детей плавать не только для того, чтобы они получали удовольствие от процесса. Это примерно то же самое, только вероятность применения подобных знаний куда меньше.

— Я понимаю. Но, Северус, Гарри рядом с огромной змеёй…

— Почему только Гарри? Я тоже хочу участвовать! — влез Дадли, и Петуния побледнела ещё сильнее.

— Петти, поверь из того, что я увидел… Эта змея вела себя куда разумнее, чем находившиеся рядом с нею люди. В конце концов наши визиты в зоопарк — это не обязанность, а пожелание, высказанное Гарри. При необходимости мы сможем просто отказаться от этих посещений. Пусть Гарри тренируется. Поверь, в случае опасности я смогу остановить змею, даже такую большую. И вообще, сейчас не это главное. Недоразумение со змеёй само утрясётся, но, похоже, мальчикам скоро придётся привыкать к новому классному руководителю…