— Точно! А ещё страшилок можно напихать! — обрадовался Гарри. — Типа краба-пирата или зубастой такой акулы из мультфильма.

— Или подводной ведьмы с кучей щупалец! — добавил Дадли.

Взрослые переглянулись, обдумывая услышанное.

— Можно попробовать… — задумчиво протянул Люциус. — Создать визуальный образ, зафиксировать его чарами. Север, ты справишься?

— С заклинаниями, да. С остальным, нет. Это работа артефактора, а я, если ты позабыл, — зельевар.

— Нет, не позабыл, но с твоими талантами от тебя всего ожидать можно. Ладно, артефактора я найду… Есть ещё идеи? И что там с щупальцами и зубами?

— Морская ведьма и её слуги — это из маггловского мультфильма. Мы потом сможем сходить посмотреть. И да, идеи есть. Для проекта всё равно же планируется построить систему бассейнов, так вот — для взрослых мультяшные герои не подойдут. Но если воссоздать их на территории, отведённой для детей… И вот ещё. Во всех аквапарках на полу плитка или специальное покрытие, а хорошо бы сделать песок, как на настоящем пляже. Только такой, чтобы к телу не лип и в бассейн не сыпался.

— Можно зачаровать и обработать специальным зельем, — кивнул Северус. — Отличная идея, Петти. Главное — оригинально и вполне выполнимо.

— И ещё хорошо бы сделать бассейн с холодной водой. У магглов есть любители моржевать, а соответствующих развлечений для них нет. Если декорировать такой бассейн под… скажем, Арктику. Айсберги там всякие, белые медведи на льдинах. Особенно удачно, если это тоже можно будет сделать с помощью какой-нибудь иллюзии, ну, чтобы даже случайно никто не зашибся… — Петуния поймала на себе восхищённый взгляд Майкла и смутилась…

Несмотря на то, что неустанно контролировавший строительство бассейна Майкл бывал у Малфоев регулярно, в последние полтора месяца видеться им не доводилось, и Петуния вдруг поняла, что не просто рада встрече, она соскучилась! Соскучилась по его улыбкам, шуткам, смешным рассказам из категории: «Волшебник учится и строит свой бизнес в мире магглов». Более того, она вдруг осознала, что сама рядом с ним и улыбается чуть шире, и смеётся чуть громче, чем следовало бы. Это её напугало. Заполошно оглядевшись, — не заметил ли кто? — она столкнулась взглядом с Северусом. Тот загадочно усмехнулся и подмигнул, и Петуния почувствовала, как её щёки заливаются румянцем.

Что? На что он намекал этим подмигиванием? Северус крайне проницателен! Может он что-то заподозрил?! А что собственно значит «заподозрил»?! Подозревать можно, когда делается что-то низкое и недостойное… может измена? Мерлин, какая ещё измена?! С Северусом у неё близких отношений нет и совершенно точно никогда не будет. О какой близости может идти речь, если из двоих ни один ничего подобного не желает? Северус стал скорее любимым братом, заменившим, так и не ставшую из-за обид и разногласий хорошей сестрой, Лили. У них было всё: доверие, уважение, взаимопонимание. Всё, кроме притяжения. При взгляде друг на друга не мелькало даже крошечной искорки, позволявшей надеяться, что со временем их отношения смогут перерасти если не в страсть, то хотя бы во влечение. А Майк… Мерлин, как же всё сложно…

С облегчением отметив, что Нарцисса и дети снова отправились купаться, а мужчины увлечённо обсуждают требования к будущему артефакту, Петуния взяла себя в руки и задумалась. Она и сама не заметила, как круто изменилась за последние месяцы её жизнь. С сожалением пришлось признать, что её с подругами пути расходятся. Она куда увереннее чувствовала себя среди волшебников, не хотела больше лгать про «уехавших» дизайнеров и объяснять откуда у неё эксклюзивные наряды. Встреча Рождества в Малфой-меноре стала событием, заставившим её окончательно понять — возврата к прошлому быть не может. И, наверное, дело было всё же не в Майкле. Именно сейчас, встретив здесь самый любимый праздник, она в полной мере поняла, что волшебники действительно совершенно особенные люди. Если бы ей в детстве, когда она так ждала чуда, удалось увидеть не странные фокусы Лили, а хоть что-то подобное… Ну хоть какую-нибудь мелочь… Крупную снежинку, превращающуюся в крохотную фею с хрустальным колокольчиком, или маленького Санту, пролетающего по залу на своих санях… Глядя, как изящные копытца оленей стучат по воздуху, выбивая сияющие искры, она и на секунду не усомнилась, что в создании некоторых маггловских мультфильмов волшебники принимали самое непосредственное участие. Кстати, о мультфильмах и волшебниках… Петуния нахмурилась, старательно не давая ускользнуть посетившей её мысли. Взглянув на увлечённых беседой мужчин, она нетерпеливо качнула головой: «А ведь отличная же идея! Нужно обязательно обсудить её с Северусом!»

Северус с интересом наблюдал за Майком и Петунией. Они друг другу явно симпатизировали, и это следовало обдумать. Нет, в их поведении не было совершенно ничего предосудительного, даже наоборот. Петуния, похоже, предъявляла к себе чересчур жёсткие требования, а Барнс никогда бы в жизни не позволил себе даже мысли о романе с женой приятеля. Вот только ни малейшего представления о реальных обстоятельствах, сведших Северуса и Петунию вместе, он не имел. Разговаривать с Майком, посвящая его во все тонкости ситуации, было рано, но на заметку взять стоило. Петти — молодая женщина, и она не должна хоронить своё счастливое будущее по прихоти директора. Да и сам Северус не собирался следующие десять лет жить монахом. За время совместной жизни у них с Петунией сложились прекрасные отношения, но это были отношения брата и сестры, а не мужа и жены. Ни один не видел в другом сексуального партнёра, и изменить это вряд ли когда-нибудь удастся. С Барнсом же у Петунии появлялся реальный шанс на личное счастье. Северус достаточно хорошо знал обоих, чтобы без сомнений утверждать — они прекрасно подходят друг другу…

С Майклом Барнсом он сошёлся в конце третьего курса. Теплым майским деньком Майк отыскал скрытое от посторонних взглядов уютное местечко, отлично подходящее для занятий. Правда долго наслаждаться тишиной и одиночеством ему не удалось, примерно через полчаса туда явился Северус Снейп, оказавшийся крайне недовольным, что их с Лили место кем-то занято. Северус злился, Майкл упёрся. До драки дело не дошло по чистой случайности, а точнее потому, что Майкл легко умел идти на компромисс, а Северус не хотел выслушивать от Лили очередную порцию нравоучений. В конце концов договорились, что как только придёт Лили, Майкл уйдёт, оставив место «законным» хозяевам. Но Лили в тот день так и не появилась. Она позабыла о встрече, увлекшись болтовнёй с сокурсницами. С некоторых пор она вообще часто забывала о Северусе.

Постепенно место, которое когда-то было местом Северуса и Лили, стало местом Северуса и Майкла. Они сдружились настолько, насколько вообще могли сдружиться магглорожденный выскочка и будущий Пожиратель Смерти. Не сказать, что, кроме любви к учёбе, у них было много общего. Северус горел желанием творить, экспериментировать, постигать самые тайные области волшебства, хоть бы и запретного. Майкл не был особо одарённым волшебником, но отлично умел сочетать маггловские идеи с возможностями, которые предоставляло владение магией.