Я знал, что у Хелдрака найдётся то, что мне нужно. Он насторожился, понимая, насколько я могу быть жадным.

Это как пустить голодного в лавку – он схватит всё, что увидит. Впрочем, выбора у него не было: он обещал, и теперь я требовал своё.

– Хорошо, – выдавил он, и в этом слове сквозила боль.

…

Мне нравился Хелдрак. Он не любил разбрасываться обещаниями, и если давал слово, то держал его, чего бы это ни стоило.

Получив семя, он не бросился сразу к Тихе, хотя был на волоске от цели. Осталось последнее – прорастить семя в её теле, чтобы у неё, как у меня, появилось второе сердце.

Кто знает, может, она станет сильнее, чем я. С таким отцом тяжело остаться никем. Хелдрак сам проложит путь, всему научит и доведёт до вершины. Тихе повезло.

Мы отправились к подножию горы. Удивительно, но сокровищница Хелдрака оказалась не в библиотеке, а под землёй.

Почему?

У культиваторов Неба не хватает места в пространственных кольцах – они вместительны, но не бездонны.

Туда не засунешь многое: сад растений или груды руды. Кольца редки, дороги, и «забить» их можно за один поход. Лучший выход – схрон в надёжном месте.

Когда мы подошли, и врата возникли перед нами, открывшись сами собой.

– Ничего себе, – вырвалось у меня.

Я замер, поражённый. Особенно тем, что именно здесь мы с Красой устроили яростную битву, разнося всё вокруг. Терпение у учителя было железным, раз тот нас не убил на месте.

Сокровищница впечатляла: полки ломились от артефактов, свитков и редких ингредиентов, собранных за века и тщательно разложены на стеллажах.

Хелдрак молча кивнул на одну из полок.

– Выбирай.

Я шагнул ближе, осматривая богатства. Глаза зацепились за шкатулку с выгравированными символами. Внутри лежал кристалл, испускающий мягкий свет.

– Что это?

– Кристалл Шинсу, – ответил Хелдрак. – Ускоряет восстановление энергии и помогает в культивации.

Я кивнул, но продолжил поиски. Взгляд упал на свиток, завёрнутый в шёлк. Развернув его, я узнал легендарную технику.

– Небесное Пламя?

– Она тебе не подойдёт, только для демонов.

Впрочем, меня это не интересовало. А интересовали всего две вещи: для путешествия мне нужен хороший меч – мечник без меча ведь плохой мечник. И, конечно, пространственное кольцо.

– У тебя есть?

– Да, есть.

Он показал целую стойку мечей. Некоторые он выковал сам, когда изучал артефакторику и кузнечное дело.

В молодости он занимался многим: алхимией, ритуалами, тайными знаниями – от обилия его специализаций голова шла кругом.

Раньше он был активным, а теперь?

Сидит целыми днями в библиотеке. Такой талант пропадает. Его бы запрячь, как быка на пашне, а он поддался внутреннему демону лени.

Впрочем, мне приглянулся один меч. Клинок, сделанный из кости древнего слона на стадии Неба, острый как бритва.

Хелдрак рассказал, что нашел эту кость и сделал меч для лучшего друга.Только тот погиб, и клинок так и не обрел хозяина. Он словно живой, хранит первозданную мощь.

– Если сломаешь, не починишь.

– Не переживай, буду осторожен, – ответил я, хоть ни он, ни я в это не верили.

Затем взял пространственное кольцо. В нём было пространство размером с большую комнату. Намного больше того, что я отнял у того ученика.

Этого должно хватить, чтобы даже собрать вещи для дома. Я не могу больше жить, ничего не имея. Пора было обрастать имуществом.

Последнее, что привлекло моё внимание, – небольшой флакон. Он стоял отдельно от всего, как что-то важное. Однако жидкости в нём будто и не было – настолько он был прозрачным.

– Это что?

– Яд.

Если быть точным, то яд кобры на стадии Неба. Без вкуса и запаха. По словам Хелдрака, для такого маленького человека, как я, нужна всего лишь одна капля, чтобы убить.

Самым удивительным было то, что никто даже не догадается, от чего ты умер. Он особо сделал акцент на том, что даже я, культиватор стадии Земли, быстро помру, несмотря на мою живучесть.

– А можно мне?

– Нет.

– Ну одну каплю.

– Зачем тебе?

– Нужно отдать должок одному нехорошему человеку.

Я подумал о нём и улыбнулся. К сожалению, моя память слишком хорошая, чтобы забывать врагов.

Двор Красных Рыбаков.

Благомир сидел в тёмном подвале. И если кого-то в этом мире можно было назвать параноиком, то именно его. Всё из-за Алексея Некрасова. Та ещё заноза в заднице: неуловимый, хитрый, скользкий.