– О, об этом не волнуйтесь, – понимающе улыбнулся капитан. – Один из случаев, требующих срочного вмешательства, приведет вас на самую окраину нашего района, к гиблым болотам. А второй – чуть севернее оттуда. Скорее всего, никто из вашей группы там еще никогда не был. Работа предстоит увлекательная и достойная преддипломной практики. Уверяю. В качестве ответной благодарности на вашу помощь, я обещаю каждому студенту рекомендательное письмо.

Договорив, он замер, глядя на меня так, будто теперь я должна была танцевать от счастья. Налсур тоже изображал очень довольного жизнью декана.

– Вы серьезно? – поразилась я, переводя взгляд с одного мужчины на другого и готовясь отказаться, аргументируя это моим категорическим нежеланием нарушать правила.

Никто не мог заставить куратора пойти против устава учреждения.

Кроме капитана Джаза, неожиданно добавившего новость:

– Кстати, с мэром Мимисом беда. Представляете? – Полисмаг уставился на меня не моргая. Глаза в глаза, как хищник перед нападением. – Наши специалисты не могут понять, что такое. Он слышит голоса, видит то, чего нет, пугается шорохов и какого-то шепота, которого никто другой не слышит. Сейчас мэр в лечебнице. Семья очень за него волнуется. Даже жена стала выходить в люди. Ходит в храм молиться.

– Довел себя работой. – Я, как могла, изобразила сочувствие. – Вот что творит стресс.

А внутри все перевернулось от понимания: сущность, которую отправила к мэру Мимису, взялась за дело слишком напористо. Она должна была выжимать из него силы едва-едва. Припугнуть, и только. Затем, слегка отъевшись, вернуться в Бездну. Такова была сделка.

И вдруг такое! Значит, мэр что-то натворил, пытаясь избавиться от симптомов, и теперь, как вариант, сущность не могла его покинуть…

– Да, – тем временем согласился следователь, – работал мэр много. Теперь, когда заболел, многие его влиятельные друзья нервничают, гера Эффит. Пригласили из столицы нескольких хороших некромантов для проверки. Через неделю приедут.

– Неделю? – прохрипела я и, откашлявшись, поразилась: – Зачем так затягивать, если хорошему человеку плохо?

– А я о чем! – хлопнул по столу Налсур и так на меня посмотрел, что стало очевидно: он уже понял, кто именно посодействовал плохому самочувствию мэра, и отправлял меня “на уборку”.

– Конечно, я поеду, – кивнула, улыбнувшись капитану. – Мэр много сделал для нашей группы. Нужно было начинать разговор с рассказа о его случае. Не могу отказать такому человеку.

Налсур обошел стол и встал рядом со мной, положив руку мне на плечо.

– Я же говорил, она не откажет в помощи, – сказал он. – Такая уж наша Василиара. Душа-человек.

– Вы были правы, – согласился капитан. – Спасибо, гера Эффит. Ждем. Как только сможете собраться и перепоручить дела, сразу к нам. Я оставлю заявки у декана Ардо.

Налсур вопросительно посмотрел на меня:

– Долго вам собираться, гера Эффит? – обеспокоенно спросил он. – Не хотелось бы отрывать вас от важного.

– Ничего, отрывайте, – позволила я. – Пара дней, и будем готовы.

– Тогда сейчас передам, чтобы Нила заказала на завтра магобус и предупредила о поездке студентов. Не в наших правилах затягивать с помощью. Позже Нила внесет коррективы в ваши расписания. – Налсур повернулся ко мне и попросил-приказал: – Собирайтесь, гера Эффит. Вторая практика подкралась очень неожиданно. Спасибо за ваше доброе сердце.

– Да что уж там, – ответила я, мечтая уехать сегодня же. Прямо сейчас.

Попрощавшись с капитаном, выскользнула в приемную, плотно прикрыла дверь и ринулась на выход. Но по пути остановилась, поддавшись необъяснимому порыву. Видимо Налсур слишком часто повторял слова о доброте моего сердца, и это произвело эффект внушения, не иначе.

Остановившись на минуту, бросила в сторону молчаливой Нилы:

– Вчера я поцеловала декана Ардо. Хотела проверить чувства. Его и мои. Подумала, что столько лет дружбы не могли пройти даром.

Нила испуганно посмотрела на меня. Я поморщилась и добавила, передернув плечами:

– Оказывается, могли. Это было ужасно. Я целовала, он терпел. Мы оба поняли, что так лучше никогда больше не делать.

– Вот как, – прошептала Нила.

– Вот так, – припечатала я. – Налсур мне совершенно не интересен. А я ему.

Договорив, вышла и устремилась к своему кабинету. На душе было тревожно из-за новостей о мэре. И в то же время стало чуть легче от беседы с Нилой. Девчонка точно не заслужила душевных страданий.

О Конраде я старалась не думать вообще.

Особенно о том, что на практику нам предстояло ехать вместе…

Рабочий день в дальнейшем шел напряженно, но без эксцессов. Пока, ближе к обеду, не появилась моя группа. Ребята ввалились в кабинет, кто как расселись на первом ряду и принялись спрашивать, почему им ускорили сроки практики. Я скомканно объяснила ситуацию, припомнив полисмага Джаза и его просьбы. Затем грозно велела всем не быть равнодушными к чужому горю.