— Охххх, — ворковала она с преувеличенным беспокойством. — Месяц — это не так много времени, но мы посмотрим, что можно сделать. Ты думала о кремовом? Или, может быть, о пастельно-розовом? У нас было великолепное платье от Vera Wang, которое пришло только вчера...

— Красное, — оборвала я ее, назвав первый пришедший на ум цвет. Кремовый был просто другой версией белого, и я скорее надела бы вообще ничего, чем пастельный розовый. — Что у вас есть красного цвета?

Пять пар глаз вытаращились на меня, а Джада откинула голову назад и расхохоталась.

— Ладно, — поправилась Стефани. — На самом деле, это немного облегчает наши ограниченные временные рамки. Мы можем посмотреть на нашу коллекцию вечерней одежды.

В течение следующего часа я изучала вешалки и примеряла платья, а София делала то же самое. Если мне нравилось платье, мама настаивала, что оно слишком повседневное для такой важной свадьбы. Я отказывалась даже примерять то, что ей нравилось, боясь, что меня задушат бусины и шифон.

Когда я увидела платье, я сразу поняла, что это то самое.

Пышная атласная юбка — гораздо пышнее, чем я думала, что хотела бы — была насыщенного малинового цвета, пикантного и роскошного. Полоска атласа опоясывала мою маленькую талию, а лиф спереди был искусно украшен легким бисером, ниспадающим от зубчатого выреза. Но больше всего мне понравилась задняя часть. Малиновая сетка покрывала руки по всей длине, соединяясь у затылка. Ниже сетка была разрезана по кругу, обнажая всю спину вплоть до атласного пояса. Платье было изысканным и элегантным, совершенно нетрадиционным и абсолютно идеальным.

Когда я вышла из примерочной, разговоры прекратились.

София рассеянно сошла с возвышения перед зеркалами, уступив место в центре внимания с приоткрытыми губами. — О, Мария. — Ее слова прозвучали как благословение, ода невероятному платью.

— Я думала, что красное может быть слишком скандальным, — призналась моя мама восхищенным тоном, — но это то самое. Оно совершенно потрясающее, и это именно ты.

Я покачивала юбку из стороны в сторону, любуясь ее пышными движениями и рассматривая платье под разными углами в ярком освещении бутика.

— Ну что, мы собираемся сказать да платью? — взволнованно спросила Стефани, обдав этот момент струей бензина со вкусом Kool-Aid.

Я взглянула на нее через плечо, стараясь не смотреть на нее. — Да, Стефани, мы говорим да платью.

Господи, слава Богу, что все закончилось.

Мы провели еще час, помогая Софии искать то, что ей понравилось. Будучи творческой натурой, она была немного более конкретной и пока не могла ни на что решиться. Я потягивала шампанское и отговаривала маму от темы внуков... неоднократно. Джада была полностью сосредоточена на планировании нашей поездки для девочек, большую часть времени она проводила в телефоне и задавала вопросы, например, нужен ли нам дворецкий и важен ли частный бассейн.

Моя мама предложила закончить нашу поездку ужином. Обычно я бы оправдывалась и отказывалась от второго раунда семейного отдыха, но я этого не сделала. Вторая половина дня не была совсем уж неприятной, и после нескольких бокалов шампанского я сама предложила ресторан неподалеку. Я почувствовал укол вины, когда глаза моей матери загорелись, как у ребенка на Рождество. Когда не участвуешь в семейных мероприятиях, не видишь разочарования.

Я мысленно отметила, что, если это возможно, нужно приложить больше усилий.

Выбираю свадебное платье, и вдруг я — чертова девочка-скаут.

Я покачала головой и вздохнула, как раз когда мой телефон зажужжал от сообщения.

Я приду к тебе сегодня вечером. Так-так, Маттео вел себя очень вежливо, сообщая о своих планах. В следующий момент он бы спросил, а не сказал... Тогда к чему бы пришёл мир?

Почему? Я спросила в ответ. Это был уже не мой день рождения, и мы не были друзьями. Он рассчитывал на секс? Потому что я могу избавить его от поездки.

Нам нужно обсудить одно дело. Интересно. Что-то, требующее большего, чем смс или телефонный разговор. Зная мужчин, вполне возможно, что этот предлог был уловкой, чтобы заставить меня раздеться, но я не думала, что это в стиле Маттео. Он был не из тех, кому нужны уловки, чтобы переспать с женщиной.

Я собираюсь поужинать с сестрами. Ужин вдруг стал выглядеть все лучше и лучше.

Я буду у тебя в девять.

Что, если мы не закончим к этому времени?