Магические руны, светящиеся едва заметным золотистым светом, покрывали поверхность стен, как паутина, создавая невидимую броню, способную противостоять даже мощным магическим атакам.

Крыша — покрыта слоем особого сплава, отражающего любые техники и снаряды. А под землёй, в лабиринте туннелей, дежурили мои големы-охранники, готовые в любой момент ворваться в бой.

Но самое главное — красота. Даже в этом, казалось бы, суровом и функциональном сооружении, я не забыл об эстетике. Каждый сантиметр, каждая деталь были продуманы до мелочей. На стенах появились замысловатые узоры, вырезанные из камня и инкрустированные драгоценными металлами. Потолки украшала изящная лепнина, а пол был выложен мозаикой из редких пород мрамора.

Теперь этот дом был не просто крепостью. Он стал произведением искусства. Символом мощи и красоты. Таким, что даже конец света переживёт.

«Да, — подумал я, с удовольствием осматривая своё творение, — теперь я могу быть спокоен за безопасность Насти и своих людей. Даже если весь мир рухнет, моя усадьба останется стоять».

Но радость победы была недолгой. Я почувствовал, как меня снова начинает трясти. Энергия, которую я впитал от Патриарха, всё ещё бурлила во мне. И это было опасно. Слишком опасно.

Я достал телефон и набрал номер Бориса.

— Боря, — сказал я, — срочно ко мне. В усадьбу. И побыстрее. Если не успеешь — меня разорвёт на части.

На том конце провода повисла короткая пауза.

— Эм… Теодор? — раздался неуверенный голос Бориса. — Что случилось? Мы тут все в панике. У тебя в усадьбе что-то рвануло…

— Потом всё объясню, — отрезал я. — Просто приезжай. Быстро!

Через пять минут «Скарабей» с визгом тормозов остановился у ворот усадьбы. Боря, выскочив из машины, бросился ко мне.

— Что случилось?! Ты ранен?! Что здесь произошло? — он с удивлением оглядывал усадьбу, стены которой значительно преобразились.

— Всё потом, — сказал я, с трудом сдерживая дрожь в теле. — Все могут возвращаться в дом, теперь здесь безопасно. А нам… нужно срочно уехать.

— Но зачем? — Боря всё ещё не понимал, что происходит.

— Если мы не успеем, — ответил я, — … то я сдохну. Просто верь мне. И дави на газ, как будто от этого зависит и твоя жизнь. Потому что, честно говоря, так оно и есть.

Альпийские горы

Граница Лихтенштейна и Швейцарии

Борис Ладыжин нещадно давил педаль газа в пол, не обращая внимания на визг покрышек и грозный рёв двигателя. «Скарабей» нёсся по горному серпантину, как маленькая ракета, оставляя за собой шлейф из пыли и выхлопных газов.

За окном мелькали размытые силуэты деревьев, скал, ущелий. Дорога, извилистая и опасная, казалось, в любой момент оборвётся и сбросит их в бездонную пропасть. Но Боря, сосредоточившись, продолжал жать на газ, как будто от этого зависела его жизнь. Ну, собственно, это как раз было недалеко от правды — Теодор его как раз честно об этом предупредил.

Борис краем глаза поглядывал на своего господина, сидящего рядом. Тот молчал, закрыв глаза и тяжело дыша, будто боролся с какой-то невидимой силой. На его лице вздулись вены, а на лбу выступили капельки пота

Боря не понимал, что происходит. Теодор вёл себя странно — обычно он всё объяснял, шутил, подбадривал. А сейчас… Сейчас он был похож на бомбу замедленного действия, готовую вот-вот рвануть.

Он уже хотел было спросить, что случилось, но Теодор, резко открыв глаза, остановил его жестом.

— Молчи, — прохрипел он. — Просто довези меня до места. Иначе…

Он не договорил, но Боря и так всё понял. Если он не успеет, то… тогда мало не покажется никому.

Через двадцать минут они, наконец, добрались до места — небольшой площадки, расположенной на вершине горы, недалеко от границы со Швейцарией.

— Всё, приехали! — выдохнул Боря, глуша двигатель.

Теодор, не отвечая, выскочил из машины и, пошатываясь, побрёл к краю обрыва.

— Теодор, ты как? — Боря, обеспокоенно глядя ему вслед, вылез из машины. — Может, нужна какая-нибудь помощь?

— Скоро всё будет хорошо, — ответил Теодор, тяжело дыша. — Хочешь покажу, что такое маленькая часть Архитектора?

Борис, конечно же, хотел! Он, как и любой нормальный человек, был любопытен. А ещё он доверял Теодору. Поэтому просто кивнул.

Теодор остановился на краю ущелья, с которого открывался внушительный вид на окрестности — заснеженные вершины гор, тёмные леса, извилистые реки, уходящие вдаль.

— Видишь ту гору? — он указал пальцем на отдалённую вершину, которая скрывалась в тумане.