Когда все отсмеялись, Никола, попросив извинения у компании, отвёл меня в сторону.

— Слушай, Алекс, тут такое дело… — Он немного замялся, но потом, решившись, продолжил: — Меня, кажется, хотят женить.

Ух ты, какая новость! За всё моё знакомство с Николой он ни разу не заикался о своей возможной женитьбе.

— Так тебе кажется или реальные предложения были?

— Папа пока молчит, а мама начинает ходить вокруг да около. И фотографии показывает.

— Какие фотографии?

— Девиц на выданье из европейских семей. Одну я даже себе оставил. Вот, можешь взглянуть. — Никола достал из-за обшлага мундира фотографию и протянул её мне. — Это принцесса Фредерика Ганноверская, — со вздохом произнёс он.

— Хм… красивая мордашка. Ничего такая красотуля. Только… мне показалось или она действительно похожа на Александру Иосифовну, твою maman?

— В этом нет ничего странного: maman Фредерики — родная сестра моей maman, они обе были принцессами Альтенбургскими.

«У-у, как вас всех жизнь в Европе породнила-то», — усмехнувшись, подумал я и продолжил:

— Но близкородственные связи — это не есть гуд.

— С чего ты взял?

— Всеблагое провидение внушило мне сию мысль. Подожди. — Я с недоумением оторвал взгляд от фотографии. — Тебе что, никогда не говорили об опасности частых близкородственных связей?

— Нет.

— Это просто рахат-пипец какой-то.

— Что?

— Не, ну реально полный лукум.

Пришлось мне просвещать Николу по поводу опасности близкородственных связей и какой вред они могут принести потомству. Даже примеры из жизни европейских монархов привёл. Парень удивился и озадачился, а в моей голове мелькнула мысль: блин, а родители его знают об этой проблеме? Стоп, а в мире вообще об этом сейчас известно? Чёрт! Я как-то и не задумывался над этим ранее. С Софой мы эту тему обсуждали, и не раз, я всё, что о генетике помнил, ей рассказал, но о чём ведомо современным медикам, спросить забыл. Вот же ситуёвина! Я тут распинаюсь перед Николой, а медики о наследственных проблемах, вероятно, и понятия не имеют. Во юморина-то будет, когда князь у кого-нибудь из них поинтересуется, что с наследниками может произойти, и при недоумении врачей выскажет всё то, что я ему поведал.

Пока я размышлял, Никола, горестно вздохнув, пробормотал:

— А я уже и стихи Фредерике написал.

— Да-а? Ну-ка, ну-ка, давай прочти.

Он вполголоса прочёл короткий, жутко корявый стишок и добавил:

— Это, кстати, ты меня вдохновил своими песнями. Что скажешь?

М-да-а… А что тут сказать? Талантом стихосложения бог его явно обделил. Как бы это помягче пояснить?

— Я рад, что, мать его ети, вас всё ж таки сподвигнул на стихи.

— Всё так плохо?

— Ещё хуже. Лучше будет, если ты никому своё творчество не станешь показывать. Или хотя бы не говори, что на эту фигню вдохновил тебя я, иначе угробишь мой поэтический имидж. — Князь от моих слов скривился, и мне пришлось, смягчая свои слова, добавить: — Но… сочинять продолжай; возможно, в результате и родится что-нибудь стоящее.

Никола хмыкнул и вновь посмотрел на фотографию Фредерики.

Глядя на его задумчивую физиономию, я решил утешить парня:

— Знаешь, если уж тебе сильно приглянулась эта принцесса, то ты на мои слова о наследственных изменениях можешь не обращать внимания. — Видя недоумение в глазах своего друга, я продолжил: — Уж одно кровосмешение ваш род выдержит. Но вот вашим детям от этого лучше воздержаться.

Князь немного приободрился и спросил:

— Ну а тебе-то она, вообще, как?

— Понравилась, только надо ведь и характер её узнать.

— Да, — согласился Никола. — По лёгким намёкам мама полагаю, что летом меня отправят в Европу для знакомства с той, кого выберу.

— Тогда удачи тебе. Смотри не прогадай с выбором. И… ты уверен, что уже готов жениться?

— Знаешь, Алекс, а я и сам не знаю.

— Зашибись! Это что для тебя, очередное приключение-развлечение?

— Ты не поверишь, но, с одной стороны, я не хочу ничего менять в своей жизни, а с другой… мне чего-то не хватает. — Он посмотрел на меня более внимательно. — Вот ты и путиловский завод были для меня как свежий ветер, промчавшийся по моей судьбе, так, может, и Фредерика станет своего рода вихрем, который снесёт напрочь пустую обыденность и добавит смысла в мою жизнь?

Да-а, парень, совсем тебя бытовуха зажала, и не факт, что Фредерика спасёт. Как мне помнится, она тебе и невестой-то не станет. Что да как там у вас будет, мне уже и не вспомнить, но точно знаю: любовных отношений у вас не сложится.

— Ну что ж, не мне, конечно, давать тебе советы, но постарайся и с принцессами не скромничать, веди себя так, как и с другими дамами, и… тогда у вас, возможно, всё образуется.

— Это будет трудно, но я постараюсь, — ответил он с усмешкой.

Уже прощаясь с баронессой, я получил от неё ещё одно приглашение.

— Александр, вашими предсказаниями о грядущих потрясениях в Европе заинтересовался один из моих знакомых. Не могли бы вы встретиться с ним послезавтра у меня и рассказать всё то, что рассказывали мне?

Оба-на! Похоже, французская разведка зашевелилась.

— Ваш знакомый, наверно, стройный брюнет с военной выправкой и лихо закрученными усами?

Киса слегка вздрогнула и на мгновение замерла. Неужели я в точку попал? Та-ак, примем к сведению, но не надо баронессу излишне нервировать, тем более я и сам хотел поведать французам об их шапкозакидательских настроениях в отношении войны с пруссаками.