Ё-моё, да это, похоже, какой-то родственник Мишки и Машки. Та-ак, пора вмешиваться.

— Господа, мадемуазель, что происходит?

— Это они… — начинает малая и замолкает, не договорив и махнув рукой, а парнишка смотрит на неё, и в глазах его плещется удивление.

Точно пацан из наших родственничков! Как и узнали-то ребята друг друга после столь длительной разлуки? А, чёрт, вот я дурак! По имени и фамилии узнали, их же только что познакомили.

— Александр Патрушев к вашим услугам, — представляюсь я, глядя в глаза пацану.

— Константин Вырубов.

— Константин, вы чем-то обидели Марию?

— Нет. Я лишь хотел спросить, куда они с братом пропали.

— Так, Константин, Мария, давайте пройдём в соседнюю залу. — Не хватало нам ещё в присутствии Машкиных поклонников разборки с родственниками вести. — Олег, оставь нас, пожалуйста, одних, — попросил я недоумевающего брата, и он кивнул.

А в соседней зале я начал форменный допрос:

— Константин, что вы знаете об отъезде Марии и Михаила?

— Только то, что они с мамА неожиданно уехали неизвестно куда.

У-у, как всё запущено. Парень, оказывается, не в курсах о захвате наследства. То есть родители детям об этом не рассказывали, и, похоже, даже слухи средь тех же слуг о столь гнусном деле не ходят, иначе дети могли бы краем уха что-нибудь услышать.

И что теперь делать? Рассказать ему правду о гадких родителях? Хотя, может, его родители как раз и ни при чём.

— Мария, вы позволите мне объяснить Константину, куда вы уехали?

— А… — Машуля посмотрела на меня с какой-то затаённой надеждой и решилась: — Да.

— Хорошо, тогда идите в бальный зал, оставьте все переживания здесь и ведите себя как обычно. А мы с вами, Константин, пройдём в буфет.

Да, а что рассказать я всё пареньку без прикрас поведал, и он был в шоке. Соответственно, кто именно из родственников Марии виноват в трагедии, я не знал, о чём ему и сказал. Парень сразу приободрился, — видать, надеется, что уж точно не его родители. Ну… Бог рассудит, а я подонков, которые это сотворили, обязательно когда-нибудь найду.

На этом мы и расстались. Я лишь предупредил Константина, чтобы он не вздумал на балу к Машке с соболезнованиями лезть, а то дурости у него может хватить. И вообще, пусть сегодня к ней не подходит, будет ещё время пообщаться. Адрес нашего проживания я ему сказал, захочет — придёт.

Глава 11

В салон к баронессе Кошелевой я всё-таки на пару часиков заскочил потусоваться (до четырёх часов утра, как у неё принято, я в этом светском «котле» обалдуев «вариться» не собирался). Так, развлёк гостей новой песней и, как обычно, в компании знакомых гвардейцев вместе с Николой стал обсуждать последние новости да травить анекдоты. Кстати, анекдоты сейчас не те, что в будущем, это скорее короткие (а иногда и совсем не короткие) рассказы из жизни, представляющие события или действия реальных людей в юмористическом и сатирическом виде.

Вот, например, корнет-конногвардеец только что рассказал, как прошлым летом в полевом лагере его ротный, уже довольно пожилой человек, решил при парадном построении перед приездом императора принять более моложавый вид и подкрасил свои седые бакенбарды чем-то чёрным. Но… лето, жара, полки стояли в парадном строю долго, и у него, естественно, потек пот, а с ним и то, чем бакенбарды намазаны. Преданные подчинённые ему на это указали, а строй покидать нельзя; в общем, платки всех офицеров роты после парада были чёрными.

Да, таков современный анекдот, и все над ним смеялись, в том числе и я. Правда, он был не таким кратким, на самом деле корнет его минут десять рассказывал, представляя всё в лицах. Соответственно, мои анекдоты на общем фоне (проверенные временем и сокращённые донельзя) выглядят нынче весьма выигрышно, поэтому гвардейская молодёжь при встрече частенько просит меня рассказать что-нибудь новенькое. Я рассказываю, но стараюсь не вываливать на господ офицеров всё и сразу. Если лет на пять моих познаний в этой области хватит, я уже рад буду.

Впрочем, кроме анекдотов господам и мои охотничьи байки нравятся.

— Так вот, сидим мы уже почти в полной темноте у костра, бла-бла за жизнь под чаёк, и тут вылетает из леса заяц-русак. Вы в курсе, что такое «мартовский заяц»? Это глупая и истеричная тварь, которая в марте башку в кустах теряет напрочь. Выбегает сей безбашенный зверь и со всего разгону врезается головой в спину моему псу Мухтару, лежащему рядом. Поверьте, удар был сродни пинку сапогом, бедолага аж хрюкнул. Мухтар вскочил, смотрит на этого дебила, а тот мгновенно окинул всех нас своим косым глазом, мотнул головой и сразу же обратно в лес скаканул, только его и видели. Мухтар на меня посмотрел и произнес что-то совершенно не собачье — что-то похожее на «а-а-а-э-э-э?!». Мол, хозяин, извини, я и сам обалдел от такой наглости. И морда у пса при этом была настолько забавная, уж не знаю, как мы от хохота не умерли25.