Он всё же усмехается. Несколько раз остро, как-то недобро выдыхает воздух и упирает руки в стол. Мышцы на его груди напрягаются под белой рубашкой, настороженности становится больше.

– Вы наверняка думали об этом, - возражаю.
– Как и любой молодой мужчина, обладающий светлой магией. И наверняка слышали, что нельзя насильно сплетать нити судьбы и прочую недоказанную чушь. Но что вы скажете, если я попробую помочь вам стать тем, кого выберет иномирянка?

– Чтобы она отстала от вашего супруга?

– Разумеется. Я знаю много о кандидатах в её истинные, как и о магии. У меня есть связи, средства и главное - мысли, как можно всё устроить.

Лотер несколько секунд рассматривает меня, а потом выдаёт:

– Тхар, это восхитительно. Восхитительно порочно, хотя и очень понятно.

Должна признать… я готовилась к разному. К резкому отказу. К возмущению и угрозам сдать меня королю. Я приготовилась убеждать, торговаться и угрожать, если нужно, в ответ.

Но его первая реакция… она как глоток свежего воздуха после всего, что я слышала за последние дни.

Хоть кто-то меня не обвиняет? Правда?

Юнец, впрочем, подаётся вперёд. Ставит локти на стол, складывает пальцы в замок, и взгляд впивается в меня, становясь острее и опаснее.

– Как вы могли заметить, я вас помню хорошо, леди Торн. И наслышан о вас. Вас зовут Леди Тёмного Льда, а также тёмной ведьмой и просто слишком дерзкой женщиной. Вижу, вы и впрямь так интересны, как мне казалось.

– К вашему сведению, даже первое из этих шикарных прозвищ я не люблю.

Хотя оно и понятно. Я тёмная магичка, а что у меня ледяное сердце, давно уже говорят те, кто переходил мне дорогу. И всё же, ледяными обычно называют людей, которым отказывают в нормальных человеческих чувствах, таких как любовь и ревность, например.

– А меня оно вдохновляет. Но почему вы обратились ко мне?

Неудобный вопрос. Трусливо, конечно, но мне как-то не хочется говорить ему в лицо “потому что вы кажетесь подходящим подлецом”.

На самом деле, это не единственная причина. Я имею в виду, даже по этому короткому разговору другие причины очевидны.

Он очень хорош собой. Эти острые черты лица, стройное тело с широкими плечами, руки - одновременно сильные и ловкие. И манеры, нет - даже повадки. В каждом его движении есть что-то по-звериному изящное, обаятельное от самой природы. В каждой улыбке - коварство и порок. А улыбается он часто, и шутить, как я смотрю, умеет.

Я могу не рассматривать его как мужчину, но не отмечать все эти детали невозможно.

По моей быстрой оценке он примерно в сто раз лучше того единственного парня, которого сейчас можно назвать соперником Алистера.

– У вас много достоинств.

Увы, его это не устраивает. Совсем.

– Вы вообще знаете, кто я?
– произносит Фрей Лотер внезапно тихо.

Пусть не сомневается. Перед этим разговором я раскопала его подноготную.

– Сын богатого рода, и в достаточно раннем возрасте вы уже вступили в наследство. Получили отличное образование и обучены ратному делу. Любимец женщин.
– Я цинично улыбаюсь.
– Вы умеете завоёвывать сердца, даже несмотря на… нюансы.

Несмотря на то, что в свои двадцать четыре он умудрился натворить слишком много дел.

Блондин неожиданно опирается на руки и подаётся вперёд. Перегибается через стол и нависает надо мной. Взгляд, спокойный ещё недавно, вспыхивает ледяным пламенем и грозит сжечь заживо.

Всё его тело напряжено.

– Я убийца, леди Торн, - произносит он по слогам.

– И изменник родины. За убийство вас обвинили в измене, и вы больше года провели в застенках крепости Балфорт, - название главной тюрьмы Эльгеры вызывает лёгкое тревожное покалывание в плечах.
– Позже король вас помиловал и вернул в свет. Не скажу, что с триумфом - вы по-прежнему лишены многих прав вашего рода и даже магией не владеете полностью.

Белокурый красавец прищуривается. Острые крылья носа вздрагивают - хоть он и сам завёл этот разговор, когда я озвучиваю его прошлое, ему явно неприятно. Я бы тоже остро реагировала на его месте. Но если он хотел напугать меня, пусть подумает ещё раз.

– И вы решили, что если я предал корону один раз, то предам и второй, - цедит он зло.
– Все остальные откажутся, а я соглашусь.

Мне всё-таки становится не по себе. Потому что он явно взбешён. Его разозлило, что я подумала о нём худо на балу, злит и сейчас. И это не похоже на согласие.