В какой-то момент электронный хлыст призрака ударил по очередному укрытию, а в ответ в него прилетело что-то, что сначала я принял за камень. Промахнуться на таком расстоянии было сложно. Граната взорвалась, совсем слабо, этого хватило лишь на то, чтобы замедлить призрака, заставить его затрястись, дезориентировать.

Но как только он оказался недееспособен, к нему с разных сторон бросились еще люди, и начали закидывать его гранатами.

Хватило пяти, чтобы призрак оказался уничтоженным полностью и просто исчез.

Лично я не верю, что призраки после гибели в мире куда-то возвращаются. Искусственные создания, слепленные из одних энергий, думаю, они способны лишь перемещаться между мирами по каким-то сложным дорогам, либо вслед за своими создателями, либо шпионя за чужаками вроде меня.

Так повстанцы и вгрызались в оборону, выбивая турель за турелью, призрака за призраком.

Если бы тут был командующий, кто-то, кто мог координировать защиту периметра из цитадели, — у повстанцев не было бы никаких шансов.

Их бы либо смяли в первые же минуты, либо, наоборот, призраки бы отступили и достать их здесь, наверху, было бы крайне тяжело.

Но их командующий сидел в карцере, я об этом позаботился. Впрочем, его вообще не должно быть здесь сегодня, так что я всего лишь отмотал назад то, что сам и создал.

В конце концов, когда все турели замолчали, призраки, их остатки, догадались отступить и без начальства.

Мы перешли к следующей фазе. Пришла пора проверить, что может металлическая сетка против существ, для которых даже бездны космоса не помеха.

Я двинулся к тоннелю. Диверсантка из гарема пошла за мной, даже не спрашивая разрешения. Быстро она, конечно, такими темпами уже завтра будет требовать подарки. Послезавтра — рассказывать, как именно я испортил ей жизнь.

Дверь трещала, но поначалу держалась.

Думаю, призраки использовали кнуты, чуть ли не единственное, посредством чего они могли хоть как-то воздействовать на физические объекты, не особо чувствительные к электричеству и электромагнитным полям.

В конце концов, запор сломался, просто развалился на части, хотя сама дверь, обе створки, так и уцелели. Ворота распахнулись вовнутрь, таща за собой куски моей сетки.

Что же, я и не ожидал, что сетка станет священным барьером. Это же не соль под дверь сыпать, это так не работает.

Первый призрак заполз внутрь моей импровизированной клетки, уперся в сетку и чуть отодвинулся назад. К нему присоединился второй. Ударил хлыст, и я увидел, как явственно покраснела проволока, сразу несколько ячеек стали малиновыми. Сетка покраснела и быстро начала темнеть. Она, может быть, и не была слишком прочной, но одного удара ей явно было недостаточно.

Мы стояли с девушкой в паре метров от призраков, прямо посреди коридора, и смотрели на них. Если они прорваться здесь, то прятаться дальше особого смысла не было. Для нас сейчас эта сетка стала последним рубежом.

Сзади появился третий призрак, дальше виднелись еще, но они не приближались, оставаясь растянутыми по коридору.

Разумные алгоритмы безопасности, они не позволяли им набиваться в одно место, в маленькое пространство, минимизируя шансы попасть всем в одну ловушку. А может быть, эти сущности в силу своей физики просто не могли скапливаться в одном месте?

Еще удар. Сетка снова раскалилась, видно было, как пара кусков проволоки не выдержало и расплавилось.

Позади призраков уже слышался шум. Повстанцы что-то кричали, за гранью видимости шелестели удары электробичей, взрывались с треском гранаты повстанцев.

Два призрака ударили одновременно, и еще несколько ячеек сетки просто расползлись. В решетке появлялось все больше дыр, с рваными, красными от жара краями, которые неохотно темнели.

Минутой позже мы увидели повстанцев. Они шли по трое, передний кидал гранату, отступал, двое других старались добить очередного призрака, бьющегося в конвульсиях, добавляя еще импульсов.

Но последних двух призраков добили не повстанцы, а сетка. Простая металлическая сетка. Призраки держались чуть выше пола и разложенной на нем части клетки. Я напортачил с креплениями, и в момент очередного удара, когда разделяющая нас с ними сетка уже вся была в красных дырах, повалилась та часть решетки, что я закрепил на потолке.

Она то и накрыла этих двух, прижав их к нижней сетке.

По крайней мере, в одном я угадал — через решетку они пробраться не смогли.

Несколько мгновений последние конструкты бесновались, зажатые между молотом и наковальней, и теперь покраснели все сетки, вся проволока, вся моя допотопная конструкция, даже та ее часть, что все еще держалась на стенах.