Нельзя также дать кому-то узнать, что я принцесса. Стандартные протоколы безопасности сейчас бесполезны, но правило номер один до сих пор выжжено у меня в памяти. «Всегда помни, что особы королевской крови — ценный товар». Меня могут попытаться похитить и вернуть отцу за вознаграждение. Откуда людям знать, что отцу я не нужна? Для династии я ценности не представляю. Король Рональд найдет кому завещать трон. Кто-то из Кроненсбургов вполне мог бы претендовать на престол. Да, они побочная ветвь, но кровь не водица. Но не объяснять же хитросплетения аристократических фамилий охотникам за наживой? Нет уж, безопаснее будет не афишировать свое происхождение.

Итак, не доверять никому, скрывать, что я дочь короля Рональда, не умереть от голода. План прост. Осталось только следовать ему. Покрепче подоткнув одеяло, я свернулась клубочком и забылась глубоким сном.

* * *

Начать я решила с ревизии своих припасов. Все как в тех дурацких задачах, что давали мне учителя. Дано: сорок ящиков боеприпасов и четыре комплекта пайков. Вопрос: какая сволочь отвечает за продовольствие и почему она еще не в тюрьме? Ну, такие задачи мне, конечно, не учителя давали. Это со мной однажды министр обороны занимался. Суровый дядька, но в чем-то даже милый. Всегда говорил, что на любой войне все решает продовольствие и обмундирование.

— Ежели солдат сыт, одет и обут, то и воевать будет ладно.

У меня здесь тоже почти война. Борюсь за выживание отдельно взятой принцессы. В доме кроме капусты, остатков варенья и сухарей я ничего съестного не нашла.

— Ну и ладно. Будем дальше искать, — бодро сказала я себе и ласточке. Все же разговаривать с собой немного глупо, а вот ласточка… — Мы еще посмотрим, кто кого, — сообщила я ей.

Зато во время своих продуктовых поисков я нашла полезную литературу. По крайней мере, я предполагаю, что полезную, ведь она лежала под ножкой того самого гардероба без дверцы, располагавшегося в комнате с кустом, а значит, определенно, приносила пользу. Здраво рассудив, что шатающийся шкаф ситуацию не ухудшит, я осторожно вынула книжицу в мягком переплете. Бездверный гардероб тут же угрожающе накренился, но, видимо, решив, что с меня и без того хватит проблем, падать не стал.

С книжкой я и сидела на пороге, наблюдая за своей единственной собеседницей. Домик был совсем крохотный, но я все же немного выдохлась, пока обшаривала его сверху донизу. Впрочем, даже не сверху донизу, ведь не чердак я не полезла. Побоялась, что лестница не выдержит. Оставлю чердак на следующий раз.

На обложке моего трофея было написано «О вкусной и полезной брюкве». Я повертела книжку и так, и эдак. Явно старая. Вон даже страниц не хватает. Некстати вспомнились слова министра обороны: «Брюква для солдата первое дело. Как для моряка капуста и солонина». Жаль, что к книжке сами овощи не прилагаются. Я бестолково полистала ее — рецепты блюд из брюквы, особенности выращивания, интересные факты — и отложила в сторону. Просвещаться буду позже. Сейчас надо быть практичной.

Тяжело поднявшись, я поплелась к старому хлеву, в котором, по словам моего сбежавшего мужа, когда-то проживала коза. Не удивлюсь, если коза тоже сбежала отсюда. А может и не было ее вовсе. Кто поручится, что это вообще дом Лаэрта? Он вполне мог притащить меня в чью-то заброшенную хибару и тут бросить. Кэсс вон сказала, что редко его видит. Возможно, Лаэрт здесь просто периодически останавливается, как на том лугу, где мы ночевали в первый раз. Ночует и идет дальше, не задерживаясь нигде. Едва ли он так уж мало зарабатывает. Он привлекательный мужчина с приятным низким голосом. Эта его мужественная щетина, яркие глаза, мягкая кожаная куртка. Несколько угрюм и отвечает односложно, но определенная доля обаяния в нем есть. Я отнюдь не в восторге от этого человека (сейчас менее чем когда-либо), но он хорош собой. И он шатается сейчас где-то по континенту, веселясь над тем, как смог обвести вокруг пальца глупую принцессу!

Я зарычала от злости и пнула хлипкую дверцу, которая тут же распахнулась. Заваленный разнообразным хламом хлев теперь предстал передо мной в совершенно новом свете. Отныне в нем виделась возможность. Нет, даже так: Возможность. Именно с заглавной буквы. Не может быть, чтобы среди всего этого барахла не нашлось чего-то полезного.

Первой и главной моей находкой стали высокие болотные сапоги с дырой на носке. Наверное, мыши прогрызли. Мысль о грызунах заставила меня поежиться. Не очень жалую мышей и крыс. Сапоги, однако, не так уж плохи. Подойдут для огорода. Спускаться туда в своих легких туфельках я не готова. Змеи еще хуже грызунов. Надо только дырку чем-то заделать и тогда можно будет исследовать огород.

О! А вот и то, чем можно починить сапог! Небольшой лист жести валялся на земляном полу среди прочего имущества. Размером, наверное, с мою ладонь.

Усевшись прямо на пол, я примерила кусок жести на обувь и так, и эдак. Потом сбегала в дом, где извлекла из узла с тряпьем наименее пригодную одежку, которая уж точно мне не пригодится. Старая рубашка с огромной дырой на спине вполне подойдет для моих целей, а носить ее я точно не стану. Ножниц в доме то ли не было, то ли я не нашла, поэтому пришлось рвать рубашку на тонкие полосы руками, изредка прибегая к помощи зубов. Результатом — длинными кривоватыми полосками ткани — я была вполне удовлетворена. Связав пару полосок между собой, чтобы сделать мою веревку длиннее, я привязала кусочек жести к сапогу.

— Что думаешь? — крикнула я ласточке. Той не было видно. Видимо, улетела за пропитанием для своего прожорливого потомства. — Ну и ладно. Все равно ты бы не оценила. Хотя знаешь что, это, конечно, не модельные сапожки коллекции осень-зима, но я все же молодец. Вот так-то.

Первый успех воодушевил меня настолько, что в огород я полезла почти без страха. Разве что чуть-чуть опасалась, но то были разумные опасения. Я ведь все же вменяемая девушка.

Лаэрт говорил о маленьком прудике, и я успела вообразить выложенное камнями дно, милых рыбок, плещущихся в прозрачной воде и… и, разумеется, ошиблась. Прячущийся в дальнем конце огорода водоем был больше похож на большую грязную лужу. Я и не сразу-то нашла этот пруд за высокой густой травой, которая, к слову, стала еще одним моим разочарованием. Никаких аккуратненьких газонов и в помине не было.