— Ща я тебе организую перекус, красотка, — весело подмигнул он. — Закон вселенной. Ты мне помочь не смогла, постараюсь я тебе подсобить. На таких вот вещах и держится равновесие. Вчера, например, у меня денег не было, проставлялись другие.

— И как вы сможете «организовать мне перекус», если сами ограничены в средствах? — это уже любопытно.

Парень провел пальцами по коротко стриженым волосам и ухмыльнулся.

— Все будет в лучшем виде. Пойдем.

Помотав головой, я сказала, настороженно глядя на довольного собой незнакомца:

— Я, пожалуй, воздержусь.

— Осторожничаешь? Правильно, конечно, но я тебе не наврежу. Будем все время находиться в людном месте, если почувствуешь, что я щипаю тебя за грудь, кричи: «Пожар!».

— А почему «пожар»? — позволила я увлечь себя в самое сердце базара, к торговым рядам.

— Потому что люди на угрозу пожара реагируют быстрее, чем на крики вроде «убивают», «режут», «грабят» и так далее. Такова уж человеческая натура, сестренка. Хмм… — он придирчиво оглядел клубнику у ближайшего прилавка. — У вас клубника сладкая?

— Сладкая-сладкая, — кивнула продавщица, успевая при этом взвешивать клубнику одному покупателю и выдавать сдачу другому. — Медовая просто.

— Мы с Карлой едим только сладкую клубнику, которую выращивали без зелий-стимуляторов. Можно попробовать?

— Пробуйте-пробуйте, — разрешила она.

Мой новый знакомый взял одну ягодку, придирчиво осмотрел и сунул мне. Потом взял вторую и съел.

— Хм… Действительно вкусно. Тебе как? — но ответа не дождался. — Ладно, мы еще посмотрим, потом к вам вернемся.

И он увлек меня к следующему прилавку. Мы обошли весь овощной ряд. Мы попробовали клубнику, малину, шелковицу, редиску и базилик. Не везде нам удалось поживиться. Некоторые торговки окидывали нас быстрым взглядом и отказывались позволить снять пробу. У одной мой невольный партнер без спроса взял ягоду, и женщина тут же подняла шум.

— Каждый если возьмет, то уже полкило и нет! — кричала она. — Можно было хотя бы спросить! Подошел, берет! Как у себя дома прямо.

— А мы бы купили! Мы бы купили, будь у вас товар нормальный! А то ведь сплошная кислятина! Чем людей кормите? — заорал мой приятель и потащил меня дальше.

Мне казалось, что все на нас смотрят и осуждают, что каждый знает: у нас нет денег, мы мошенники. Моего спутника же подобные мелочи нисколько не смущали.

— Теперь пойдем покупать творог! — радостно воскликнул он. — Ну что, Карла, лучше стало?

— Я не Карла.

— Разумеется, нет, — задорно подмигнул он. — Не буду же я называть тебя «прекрасная незнакомка».

— Меня зовут…

— О, это ни к чему, — отмахнулся он. — Я не зацикливаюсь на именах. Что есть имя? Так, сущая мелочь. Пустячок и только. Итак, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— А будет еще лучше. Потому что мы идем в молочный отдел. Молоко, творог, сметана и брынза. Все к твоим услугам, милая. Ах да, пока не забыл. Второй раз на одном базаре такой фокус лучше не проворачивать. У людей бывает до отвращения хорошая память. Аж противно.

В молочном отделе я окончательно наелась. Может, еда в королевстве Дроздоборода такая сытная (ага, еда сытнее, трава зеленее и так далее), может, я просто отвыкла от пищи, и даже скромное ее количество оказалось чересчур для моего желудка, но рынок я покидала с чувством насыщения.

— Так ты… замужем? — деликатно поинтересовался мой новый знакомый. Он вертел в руках абрикос, который, по его же словам «честно свистнул с прилавка той вредной тетки» и развлекался тем, что подбрасывал фрукт, а потом ловил.

— Пожалуй, да, — без особенной уверенности сказала я. Замужем ли я? Официально, конечно, да, а вот по ощущениям… не чувствую я себя замужней дамой. Несчастной чувствую. Бедной. Брошенной. А вот замужней не чувствую.

— В этом беда современных девушек: торопитесь замуж. Брак это оковы души, сестренка. Человек рожден свободным. Вот те люди, — он ткнул пальцем в сторону оставшегося позади базара, — они продают то, что выращено самой природой. Продают природу по кусочкам. Разве они свободны? Сплошные материалисты кругом. Нельзя так жить, понимаешь? Ладно, тебе, наверное, пора, — резко свернул он свои философские рассуждения. — Ты шла в библиотеку — грызть гранит наук и все такое. Не буду мешать. Прямо до поворота, а потом налево. Там найдешь то, что ищешь.

— А…

— Может, однажды встретимся еще. Сегодня я снял с себя пару-тройку грехов, когда помог тебе. Думаю, ты была послана мне небесами, чтобы я мог помочь ближнему своему.

— Наверное, — осторожно согласилась я. Странный он какой-то. Странные вещи говорит. Со многими я не могу согласиться, но и спорить как-то не хочется.

Парень просиял и, ткнув меня на прощание локтем, развернулся и пошел своей дорогой. Пройдя пару шагов, он обернулся и крикнул:

— Эй, сестренка! Лови!