— Замечательно. Приходите еще. У нас по понедельникам, средам и пятницам собрания различных тайных и не очень тайных обществ. Расписание висит вон там, — она указала на деревянную доску, увешанную разными листочками.

— Непременно, — солгала я. — Всего доброго.

На собрания местных обществ я приходить не собиралась, но к доске на всякий случай подошла.

«Утеряна шляпа. Нашедшему просьба вернуть за вознаграждение». Эх, вознаграждение бы мне не помешало, но шляп я, к сожалению, не находила.

«Обучение танцам. Дорого. Красиво. Впечатлите своих знакомых». Танцевать я и без того умею.

«Встреча лиц, попавших в зависимость от крыжовника. Еженедельно по пятницам в 8 часов вечера». С крыжовником у меня отношения ровные, так что это уж точно без меня.

«Обучение жонглированию. Впечатлите тех, кого не впечатлили танцы». Интересно, но, пожалуй, воздержусь.

«Требуется гувернантка с сознанием иностранных языков, правил этикета и любовью к порядку». Сознание иностранных языков? Боюсь даже представить, что это. Нет, в гувернантки я бы пошла, но в таком виде меня точно не возьмут. Тем более люди, для которых важна любовь к порядку. Я же типичная оборванка.

Нет, я окончательно убедилась: в городе мне делать нечего. Буду жить мирной жизнью отшельницы, питаться лопухами с крапивой.

Домой я вернулась уставшая, голодная и несколько разочарованная в мире и том месте, которое мне в нем уготовано. На крыльце, аккуратно укутанный, лежал сверток. Не без опасений развернув его — мало ли что мне решили подбросить эксцентричные местные жители — я обнаружила внутри еще теплую буханку хлеба, миску творога и кувшин молока.

Самообладания не хватило даже на то, чтобы принести столовые приборы. Очнулась я только когда загрызла в особо жестокой манере полбуханки хлеба. После этого я вспомнила, что все же дама и сходила за своей кружкой в горошек. Устроившись на крыльце, я пила молоко и наблюдала, как спускается на мир вечер.

— Кто это принес? — крикнула я ласточке. Та промолчала. — Ну и не отвечай, — пожала плечами я. — Может, ты знаешь? — ящерица, которой и был адресован этот вопрос, промолчала. Лишь зажмурилась, ловя последние лучи солнца. — Понятно. Полный двор живности, а как до дела доходит, так никто ничего не видел.

Ну и ладно. Дареной еде в… в общем, не смотрят ей никуда.

Творог и остатки хлеба я решила приберечь на потом, а вот молоко потихоньку допила, сидя на крыльце и строя планы на будущее. Лопухи, крапива, одуванчики, топинамбур. Последний пойду добывать завтра же. В книге было написано, что весной его тоже можно выкапывать. Вот и попробую. Кажется, жизнь-то налаживается. Все хорошо и ладно складыв… Ой! Я же брюкву не полила! Вечерний полив!

Ругаясь сквозь зубы, я вскочила на ноги и помчалась за водой. День сегодня был жаркий, а моя брюковка в таком юном возрасте остро нуждается в поливе. Надо ответственнее подходить к своему сельскохозяйственному проекту, а то, чего гляди, останусь без урожая.

Так, брюкву полила, остатки еды в самое прохладное место в доме убрала. Теперь можно и спать ложиться.

— Спокойной ночи! — крикнула я своему зоопарку. И вовсе мне не одиноко. Вон сколько вокруг живых существ.

Я уютно устроилась в постели и приготовилась засыпать. Стрекотали сверчки и цикады за окном. Мирно спали ласточки в своем гнезде.

И все же, кто мне оставил эту еду? Может, Лаэрт? Но почему он сам не появился? Или он торопился? Ужасно торопился, оставил мне продовольственную помощь, а сам ушел дальше? А если не он, то кто? Король Дроздобород? Заметил, что я нахожусь в стесненных обстоятельствах и решил вот так деликатно помочь… Чувство такта не позволило ему прямо подойти и дать мне продукты, а вот оставить на пороге вполне приемлемо.

Удивительно, сколько съедобных штук можно найти в собственных владениях. С лопатой я уже была знакома, а потому, позавтракав клубникой и творогом — хлеб решила благоразумно приберечь на потом — я отправилась выкапывать корни лопуха. Начинать надо со сложных задач. Все равно ведь придется их выполнять. Лучше уж разобраться, а потом собирать одуванчики и другие простые дела делать.

Ох, чувствую, к обеду у меня будет болеть каждая мышца и каждая косточка моя несчастного тела.

К счастью, хотя бы далеко ходить не пришлось: прямо у ласточкиного сарая вольготно рос лопух.

— Вот ты где, моя ценная культура, — удовлетворенно пробормотала я ему. — Сейчас посмотрим, на что ты способен.

С первым корнем мне не очень повезло: по неопытности я разрубила его пополам. Пришлось извлекать из земли несколько грязных обрубков. Ну и ладно. Вряд ли от этого он перестал быть съедобным.

— Чем занимаетесь, ваше высочество?

От неожиданности я подпрыгнула чуть ли не на фут. Его величество король Дроздобород. Вот кто решил пугать меня с самого утра. Королевская лошадь остановилась неподалеку и с интересом поглядывала на заросли репейника. Ее владелец же вольготно расселся в седле, словно на троне, и с нескрываемым интересом разглядывал меня и мою лопату.

— Неужели снова брюкву ищете? Планомерные поиски сверху вниз, да? Начали с чердака и заканчиваете раскопками.