— Разумеется, это ваше право, — согласился я.

— Да, это мой долг, — кивнул он. И начал рассказывать мне о руднике, размахивая факелом, словно указкой, и тыча им под самый потолок, который находился значительно выше человеческого роста:

— Смотрите, князь, как здесь просторно. А знаете, почему? Тут сначала была каменоломня, где добывали камень для строительства того большого монастыря, который стоит недалеко отсюда. А уже потом в глубине каменоломни наткнулись на рудную жилу. Так что простора здесь хватит, чтобы разместить не только сто человек, но и тысячу. Смотрите, здесь же настоящие подземные залы!

И действительно, подземное сооружение выглядело настолько объемным, что по нему можно было бродить весьма долго. Свет факелов даже не высвечивал противоположные стены. Мне же необходимо было возвращаться, чтобы позаботиться о размещении отряда и осмотреть раненых.

Пока мы с бароном ходили по подземелью, весь наш отряд уже подтянулся к широкой каменистой площадке, находящейся перед входом в рудник. И унтеры командовали привал. А Дорохов давал распоряжения о том, где необходимо выставить сторожевые посты вокруг лагеря на ночь, чтобы не прозевать внезапное появление неприятеля, если таковое случится. Поручик приказал обозными телегами на ночь перегородить дорогу в обе стороны, создав импровизированное походное укрепление перед лагерем. И это было правильно.

Место с самого начала показалось мне достаточно неплохим для обороны. Узкая дорога к руднику поднималась сюда с запада и дальше к востоку опускалась в небольшую котловину, лежащую между этим холмом, в котором находился рудник, и следующим. Так что площадка перед рудником была приподнята над местностью. К тому же, с противоположной руднику стороны дороги начинался скальный обрыв, уходящий вниз почти на высоту верхушек самых высоких сосен. И с этого места открывался обзор поверх древесных крон на соседнюю возвышенность, торчащую дальше к северу.

А это означало, что с севера неприятель не подберется. Отвесная скала, нависающая над лесом, создавала там почти непреодолимое препятствие. Забраться по ней смогут, разве что, профессиональные альпинисты. И, если учесть, что дорога была перекрыта нашими обозными фургонами и караульными постами как в сторону востока, так и в сторону запада, то можно быть уверенным, что и с этих направлений противник так просто к нашему новому временному лагерю не пройдет. Что же касалось направления на юг, то его защищал сам холм, под которым находился рудник. И наверху, на вершине, разумеется, тоже всю ночь будут дежурить наши дозорные.

Убедившись, что опасности внезапного нападения французов нету, я дал приказ солдатам устраиваться на ночлег. Среди древних и давно мертвых развалин амбаров и прочих построек, когда-то предназначенных для обслуживания рудника, на закате дня вновь закипела жизнь. На широкой скальной площадке конюхи расседлывали лошадей, стреноживали их, чтобы не разбежались, кормили и чистили. Солдаты зажигали костры и начинали готовить ужин. А наш фельдшер баронет Влад уже вовсю командовал выздоравливающими легкоранеными бойцами, в то время, как они сгружали лежачих с санитарных телег. К санитарной телеге подтащили и Жиркова. И Влад сразу начал осматривать его ногу.

Я только направился в их сторону, закончив разговаривать с австрийским майором, как меня окликнул женский голосок:

— Любезный Князь, сделайте милость, сопроводите меня внутрь этого темного помещения, где нам предстоит разместиться на ночь. Среди всей этой вашей походной суеты нам, беженкам, необходимо найти себе местечко внутри поуютнее и подальше от мужских глаз. Моим родственницам необходим отдых.

Отвлеченный последними событиями: перестрелкой в деревне, происшествием с австрийцами, размещением отряда и мыслями о раненых, я совсем забыл о девушке и потому удивился, когда Иржина сама подошла ко мне и попросила. Ведь на прошлой стоянке я, помнится, вежливо послал ее подальше вместе с причитаниями ее тетки. С того момента мы не общались, и я думал, что вдова обиделась, но ошибся. Похоже, мне от ее внимания никак не избавиться.

— А что, разве ваш телохранитель Степан Коротаев отказался сопроводить вас? — поерничал я.

— Вовсе нет, но мне бы хотелось, чтобы это сделали вы, Андрэ, — сказала баронесса, проигнорировав мое ехидство и дотронувшись до моей руки, словно бы снова намекая на нашу близость.

— Хорошо, пойдемте, — согласился я, не в силах в этот момент отказать красотке.

А она, понимая, что ее женские чары на меня все-таки действуют, произнесла тихо, но томно:

— Ах, князь, я так скучаю без вашего общества…

И мы с баронессой вошли в темный проем, пробитый в скале сотни лет назад. Некоторые наши солдаты уже были внутри. Осваиваясь на новом месте, они запалили пару костров, сложенных здесь еще австрийцами и потушенных принудительно во время перестрелки с нашими разведчиками ради маскировки. Теперь пламя в кострах снова горело, но, к моему удивлению, дым от них, поднимаясь наверх, к потолку, тут же улетал куда-то, не застаиваясь, словно бы где-то рядом имелась вытяжная труба. Впрочем, что-то вроде дымохода я вскоре обнаружил. Это оказалась достаточно широкая вертикальная природная трещина в потолочном камне, в которую и втягивался дым, поднимаясь по ней куда-то выше между слоями породы и выходя наружу уже возле вершины холма.