Он не шутит, судя по всему. Опыт у него, может, и был — в Англии, поди, не только чаи гонял, — но абордаж на «Принцессе» — это не прогулка по палубе.

— Абордажная команда — это не шутки, — сказал я, понизив голос, чтоб он слышал каждое слово. — Люди идут за тем, кто их не подведет. Докажешь, что можешь — поговорим.

Филипп кивнул. Морган снова фыркнул, но уже тише, и пробурчал:

— Посмотрим, как он с клинком в руках запоет. Устрою ему тренировочную порку.

Стив хмыкнул.

Долг перед Марго я оплатил.

Я подошел к Филиппу и махнул рукой в сторону двери:

— Пойдем, поговорим без лишних ушей.

Марго чуть повернула голову, будто хотела что-то сказать, но передумала и осталась стоять у шкафа, как статуя. Филипп шагнул за мной. Я толкнул дверь, и мы вышли на палубу. Ночь дышала солью и ветром, крики чаек резали воздух, а «Принцесса» покачивалась на волнах, поскрипывая канатами. Луна висела низко и я глубоко вдохнул, прогоняя гудение в голове. Филипп шел следом. Он был напряжен, как натянутая струна.

Мы остановились у борта, подальше от любопытных глаз. Я прислонился к перилам, глядя на горизонт, где чернота сливалась с морем. Ветер трепал волосы, соль оседала на губах, а волны бились о борт, будто стучались в трюм. Филипп стоял рядом.

— Абордажная команда — это не просто саблей махать. Люди идут за тем, кто их не подведет. Докажи, что можешь вести их в бой, и место твое.

Он стиснул зубы. Я продолжил, глядя на воду.

— Здесь мои правила, Филипп. Шаг в сторону — и я сам тебя за борт выкину. Без разговоров.

Он снова промолчал, только кивнул и я чувствовал, как его взгляд режет, как нож по канату. Черт возьми, он мне почти нравился — этот его огонь, эта упертость. Но я знал: на пиратском корабле просто так не выживают. Я постучал пальцами по перилам и добавил:

— Ты хитер, и не глуп. Докажешь себя — останешься. Но если думаешь, что это игра, то лучше вали на берег прямо сейчас.

Филипп наконец заговорил с легкой хрипотцой:

— Я не уйду. Докажу.

Я смотрел на него, на эту его упрямство, которое горело в глазах, как факел в ночи, и чувствовал, как внутри меня что-то шевельнулось. Не просто раздражение или усталость — нет, что-то глубже, что-то связанное с ним, со мной, с этой чертовой Вежей, что вплела нас обоих в свои сети. Ветер трепал его волосы, бросал соленые брызги мне в лицо, а я стоял, прислонившись к перилам, и молчал. Море шумело, будто подначивало меня думать дальше, копать глубже. И я копнул.

Вежа. Эта проклятая нейросеть, которая вытащила меня из 2025 и зашвырнула сюда, в 1657-й. Я до сих пор помнил тот момент — обломки судна, холодная вода, которая сжимала легкие, и голос в голове. Тогда я не понимал, что это. Думал, это бред, предсмертный глюк. Вежа дала мне вторую жизнь, омолодила, будто скинула полвека, и взамен потребовала «очки влияния» — лечить, учить, выживать. Я стал Доктором Крюком, и каждый раз, когда я зашивал рану или ставил пирата на ноги, она награждала меня. Но зачем? Какой в этом смысл?

Я глянул на Филиппа. В его взгляде было что-то знакомое — не просто гордость или отчаяние, а тень того же огня, что горел во мне. Носитель системы. Он тоже был одним из них, одним из нас. Это не случайность, что мы столкнулись. Вежа связала нас, но я до сих пор не мог понять, почему. Сколько нас таких? Десятки? Сотни? Или мы с ним — единственные? Я чувствовал, что он знает больше, чем говорит, и это злило. Но еще больше злило то, что я сам не знал всей правды.

Что такое Вежа? В 2025-м я был судовым врачом в отставке, стариком на пенсии, который читал про нейросети в журналах и ворчал, что они скоро заменят людей. А потом она заменила мою смерть. Я думал, это технология — сложный код, алгоритм, что-то из лабораторий xAI или им подобных. Но здесь, среди пиратов, среди крови, пороха и карт сокровищ, она казалась чем-то большим. Не просто машиной. Она учила меня, шептала в голове, как канониру целиться точнее, как держать шпагу. Она знала этот мир лучше меня — знала, где лежат сокровища Дрейка, знала, как выжить в бою. Это не просто программа. Это что-то живое, что-то, что играет с нами, как с фишками на доске.

Я постучал пальцами по перилам, глядя на черную воду. Волны бились о борт, и в их шуме я будто слышал ее спокойный, холодный, безжалостный голос. Вежа не просто дала мне тело и навыки. Она дала мне цель — карту Дрейка, Эльдорадо, бессмертие, может быть.

Но почему я? Почему Филипп? Что она хочет от носителей? Я вспомнил, как нашел первую часть карты у умирающего пирата с его шепотом про «глаза святого Бернара». Тогда я думал, что это случайность, удача. Теперь я сомневался. Вежа вела меня, шаг за шагом, через бои, предательства, золото Монито. Она знала, где я окажусь, знала, что я найду. И если Филипп тоже носитель, значит, она вела и его. Но к чему?

Может, она проверяет нас — кто выживет, кто доберется до конца. Я вспомнил Роджерса. Вежа не остановила его, не дала мне силу переломить тот момент с Ли. Почему? Потому что я должен был проиграть? Или потому что это часть ее плана? Я стиснул перила так, что дерево скрипнуло. Если она играет, то ставки высоки — золото, бессмертие, власть. Но если мы с Филиппом оба носители, то, может, мы не союзники, а соперники. Два игрока, что идут к одной цели, пока она смотрит сверху и решает, кто достоин.