Слова сущности отрезвили Алекса. Нет. Он не сдастся. Но как победить? Их слишком много. И тут он понял. Единственный способ остановить этот бесконечный поток – убить того, кто ими командует. Убить босса подземелья. Но это означало бы зачистку врат. А зачищенные врата сами собой закрываются, оставляя после себя характерный энергетический след, который Ассоциация мгновенно засечет. Это будет прямым доказательством его нелегальной деятельности. Риск разоблачения был огромен. Но альтернативой была смерть здесь и сейчас.

Выбор был сделан. Собрав остатки сил, Алекс рванулся сквозь толпу кобольдов, пробиваясь вглубь туннелей, туда, откуда исходила самая мощная и злобная аура.

Он вырвался в огромный пещерный зал. В центре, на грубом троне из камней и костей, восседал Лорд Кобольдов. Это была гигантская, уродливая тварь, раза в три выше обычного кобольда, облаченная в тяжелую черную броню. В лапе он сжимал массивный зубчатый топор, а его глаза горели красной ненавистью. Аура, исходящая от него, была удушающей – это был A-ранг. Монстр такого уровня во вратах B-ранга – редчайшая и смертельная опасность.

Бой был не на жизнь, а на смерть. Алекс использовал все, что у него было. Скорость B-ранга, усиление Пустотой, "Поступь", "Цепи", "Лезвие". Он танцевал вокруг гиганта, уклоняясь от свистящего топора, способного разрубить его пополам. "Цепи Пустоты" лишь на мгновение сдерживали монстра A-ранга. "Лезвие Пустоты" оставляло на его броне лишь царапины. Алекс был на пределе, его тело кричало от боли, сознание меркло. Лорд загнал его к стене, занося топор для последнего удара.

В этот момент отчаяния и ярости Алекс почувствовал новый импульс силы из глубин Бездны. Он инстинктивно выбросил руку с мечом вперед, вкладывая в движение всю оставшуюся энергию и волю. С его клинка сорвался серп чистой тьмы, пролетев через зал и врезавшись в грудь Лорда Кобольдов там, где броня была чуть тоньше. Пустотный Разрез. Новый навык, рожденный в пылу битвы.

Разрез был неглубоким, но энергия Пустоты сделала свое дело. Лорд взревел от боли и ярости, его броня в месте попадания начала темнеть и крошиться. Это дало Алексу шанс. Он рванулся вперед, активировав "Лезвие Пустоты" на максимум, и вонзил меч в поврежденную область из последних сил.

Раздался предсмертный хрип. Гигантский Лорд Кобольдов зашатался и рухнул на пол, поднимая облако пыли. Тишина. Алекс стоял, шатаясь, опираясь на меч. Он победил. И в тот же миг силы окончательно оставили его. Мир померк, и он рухнул без сознания рядом с телом поверженного босса.

Но его "покой" был недолгим. Смерть Лорда вызвала хаос. Десятки, если не сотни кобольдов всех мастей, лишившись командира, ринулись в тронный зал, привлеченные запахом крови и остаточной энергией битвы. Они окружили неподвижное тело Алекса, готовые разорвать его на куски.

И тут произошло нечто странное. Тело Алекса дернулось. Его глаза открылись, но это были не его глаза. Зрачки исчезли, радужка залилась чернильной тьмой, из которой исходило ледяное, нечеловеческое свечение. На лице появилась холодная, жестокая ухмылка, не имеющая ничего общего с Алексом. Хаос взял контроль.

То, что произошло дальше, заняло лишь несколько секунд. Из тела Алекса вырвалась волна абсолютной тьмы, которая мгновенно поглотила ближайших кобольдов, не оставив и следа. Затем "Алекс" поднял руку, и десятки Цепей Пустоты, гораздо мощнее и плотнее тех, что использовал сам Алекс, выстрелили во все стороны, пронзая, сковывая и разрывая на части десятки монстров. Последние выжившие в ужасе пытались бежать, но из земли поднялись шипы из чистой пустоты, преграждая им путь и уничтожая их. Зал был очищен за считанные мгновения. Абсолютная, безжалостная, нечеловеческая мощь.

Темное свечение в глазах погасло, ухмылка исчезла. Тело Алекса обмякло. Хаос покинул его так же внезапно, как и появился. Но отдача была чудовищной. Алекс застонал от волны боли, гораздо худшей, чем от ран. Его рвало желчью, тело сводило судорогой. Он чувствовал себя опустошенным, словно из него выпили саму жизнь.

Он услышал нарастающий гул – признак того, что врата начинают закрываться после смерти босса. Собрав последние силы, он поднялся на ноги, шатаясь, подобрал свой меч и из последних сил побрел к выходу, ориентируясь на тускнеющий свет из реального мира.

Он вывалился из схлопывающегося разлома на ту же лесную поляну за мгновение до того, как он окончательно исчез. Сил больше не было. Он рухнул на траву, теряя сознание от боли и истощения.

Последнее, что он увидел перед тем, как окончательно отключиться – знакомый силуэт, выходящий из тени деревьев. Аккуратно уложенные черные волосы, карие глаза, парные клинки на поясе. Кай. Он подошел к Алексу, некоторое время молча разглядывал его лежащее тело, затем покачал головой, поднял его на плечо и понес прочь с поляны, в сторону далеких огней академии.