«Алекс», – просто ответил он, пожимая протянутую Дмитрием руку. Рукопожатие было обычным, ничем не выдающим скрытую силу. – «Много у тебя бумажной работы в студсовете?» – спросил он, кивая на папки, чтобы поддержать разговор.

«О да, хватает, – Дмитрий вздохнул с видом мученика науки. – Помогаю с систематизацией отчетов по тренировочным активностям младших курсов. Аналитика, статистика… немного нудно, но кому-то же нужно это делать». Он поправил очки. «Зато держу руку на пульсе, так сказать. Вижу, кто как прогрессирует».

Он снова взглянул на Алекса, на этот раз чуть внимательнее, хотя и дружелюбно. «Вот твой прогресс, например, впечатляет. Особенно учитывая… стартовые условия. Наверное, много тренируешься?»

«Стараюсь не отставать», – уклончиво ответил Алекс. Разговор становился немного личным, и ему это не нравилось, тем более с незнакомым студентом из класса "А".

«Правильно делаешь, – кивнул Дмитрий. – Скоро итоговая аттестация, проверка рангов. Для многих это решающий момент. Особенно для тех, кому нужно что-то доказывать». Он сказал это общим тоном, но Алекс почувствовал, что последняя фраза могла относиться и к нему. Знал ли этот Дмитрий о его негласном условии для зачисления? Вряд ли. Скорее всего, просто общая фраза.

«Ты, наверное, легко ее пройдешь? В классе "А" ведь сильные ребята», – Алекс решил перевести тему.

«Ну, у нас свои сложности, – Дмитрий скромно улыбнулся. – Требования выше, конкуренция жестче. Но да, надеюсь справиться». Он говорил легко и непринужденно, ничем не выдавая той холодной опасности, которую Алекс ощутил при встрече с Каем во вратах. Неужели он ошибся? Или Кай просто назвался чужим именем? Мысли путались. Но этот Дмитрий перед ним казался совершенно другим человеком.

Они как раз подошли к двери с табличкой "Студенческий Совет".«Вот и пришли. Спасибо тебе огромное, Алекс, ты меня очень выручил! – Дмитрий с искренней благодарностью забрал у него папки. – Без тебя я бы тут до конца перемены копался».«Не за что», – ответил Алекс.«Надеюсь, еще пересечемся! Удачи на тренировках и… на аттестации!» – Дмитрий дружелюбно махнул рукой и скрылся за дверью.

Алекс постоял секунду, провожая его взглядом. Дмитрий Меньшиков. Студент класса "А". Вежливый, умный, немного "ботаник". И он знал Алекса по имени, следил за его успехами. Странно. Возможно, его победы над Олегом и спарринг с Настей действительно наделали больше шума, чем он думал, раз даже студенты из элиты обратили на него внимание. Он пожал плечами и пошел дальше в библиотеку, решив пока не забивать себе голову этим случайным знакомством. Хотя где-то на задворках сознания осталось легкое чувство… несоответствия. Что-то в этом Дмитрии было не совсем таким, каким казалось на первый взгляд. Но что именно, Алекс понять не мог.

Сближение, если это можно было так назвать, началось неожиданно и совершенно не так, как Алекс мог предположить. Это произошло на одной из практических пар по "Выживанию во враждебной среде". Задание было простым – развести огонь с помощью подручных средств и навыков и поддерживать его в течение часа в условиях имитации сильного ветра и дождя в специальном симуляционном куполе.

Класс разбили на пары. И, конечно же, по какой-то злой иронии судьбы или недосмотру преподавателя, Алекс снова оказался в паре с Настей.«О, чудесно, – протянула она с сарказмом, когда услышала состав пар. – Волков. Только тебя мне не хватало для полного счастья».Алекс промолчал. Спорить с ней было бесполезно.

Они заняли свою площадку в куполе. На полу лежали кремень, огниво, сухой трут и кучка веток. Настя презрительно пнула ногой огниво.«Возиться с этим мусором? Увольте», – фыркнула она.Не говоря больше ни слова, она щелкнула пальцами. С кончика ее указательного пальца сорвался маленький, но яркий огненный шарик и упал на трут. Сухой мох мгновенно вспыхнул ярким пламенем, едва не опалив ближайшие ветки.«Готово», – самодовольно заявила Настя, скрестив руки на груди. Она использовала свою силу B+ ранга для задачи, с которой справился бы и E-ранг с огненным навыком, просто чтобы показать свое пренебрежение к заданию.

Алекс покачал головой. «Ты чуть все не спалила одним махом. Слишком сильно».«Зато быстро, Волков, – огрызнулась Настя. – Или ты предпочитаешь полчаса чиркать камушками, как первобытный человек?»«Я предпочитаю контроль», – спокойно ответил Алекс, подхватывая несколько веток и осторожно подкладывая их к слишком яркому пламени, чтобы оно не погасло так же быстро, как вспыхнуло.

«Контроль – это скучно», – буркнула Настя, но вмешиваться не стала. Она села рядом, поджав колени, и принялась с демонстративным безразличием наблюдать за имитацией дождя на стенках купола.

Задача, однако, была не только разжечь, но и поддерживать огонь. Через некоторое время симуляция усилила ветер, и пламя начало трепетать, грозя погаснуть. Настя продолжала сидеть, погруженная в свои мысли.«Нужно прикрыть с наветренной стороны», – сказал Алекс, пытаясь своим телом загородить костер от порыва виртуального ветра.Настя нехотя подняла голову. «А? Да-да, сейчас». Она лениво выставила руку, и перед костром возник полупрозрачный щит из колеблющегося горячего воздуха, который эффективно отводил потоки ветра.