Как поняли хахормес, крины – это змеи, потому что всё это подземелье было наполнено их шипением. Долгое время братья не могли его слышать, и только лишь когда одна из змей выскользнула из-под ноги с противным шипением, их уши будто бы открылись, и они поняли, что вся округа утопала в равномерном шелесте тысяч, если не миллионов раздвоенных языков. Так, осторожно ступая по тёмному полу, они с помощью воли Хахора понимали, куда надо идти, чтобы не повторяться, прям как лабиринте Тактуку. И, как предполагали мантос, эта же воля помогала им избегать неприятности с этими кринами, их ноги ступали так, чтобы не раздавить ни одну из рептилий.

Пока они осторожничали, успела опуститься ночь, так что весь свет, который пробивался с потолка, совсем исчез, погрузив это место в полнейший мрак. И двоим охотникам на Славу королей пришлось целиком и полностью положиться на своего бога. И так они продолжили путешествие, изредка обмениваясь между собой какими-нибудь наблюдениями, идеями или мыслями. Ни одна змея не была раздавлена, никто из хахормес не был укушен, хотя изредка шипение разбавлялось погремушкой. И можно с уверенностью сказать, что прошёл целый день их скитаний, потому что постепенно в эту пещеру начал возвращаться свет. А, когда наступил настоящий полдень, округа озарилась настолько, что можно было даже различить всё это множество рептилий, которое ползало под ногами. Валион задался вопросом:

– Интересно, что они едят?

Дэмпер ответил:

– Обычно мышей.

– А ещё всяких насекомых и даже птиц. Это я знаю, нашёл кого учить. Я имею в виду, что едят конкретно эти змеи? Их так много, что всех мышей этого мира не хватит, чтобы прокормить их.

– Слишком много вопросов задаёшь для того, кто стремится лишь к награде.

– Не ты у нас тут один умник, оказывается. А я вот думаю, они друг друга едят.

– Сомневаюсь. Скорее уж, присутствие дракона-змея, этого Шизаши, как-то подпитывает их, из-за чего они могут существовать так долго.

Валион ничего не ответил, потому что они оба были живым доказательством того, что присутствие и благосклонность божества может заменить всё на свете и даровать свободу от всяческих низменных потребностей.

При более-менее ярком свете эту пещеру можно было разглядеть получше. Везде были сталактиты и сталагмиты, большинство из которых соединялись в одно целое, образуя своего рода естественные колонны, широкие у пола и потолка, но сужающихся к эпицентру. Гости ходили по этому подземелью, однако никаких признаков дракона-змея или диадемы королей тут не было. Солнце вновь зашло, округа потонула в кромешном мраке. И так наступил второй день скитаний в этом своеобразном лабиринте. Валион уже изрядно подустал бродить тут, а потому решился на отчаянные меры. Изловчившись, он поймал одну из змей, которые шипели при виде незваных гостей, а после принялся сжимать её у шеи, думая, что таким образом он вызывает у неё боль и призывает змеиного дракона. Однако ничего не менялось на протяжении всего периода, пока он её держал. Убедившись, что это никак не приближает момент встречи с исполином, мятежный хахорму отпустил крина, однако это не остановило его. Он возвысил свой звонкий голос и огласил с его помощью всю пещеру, изрекая всего одно слово:

– Шизаши.

После этого они с братом вслушивались в тишину, пытаясь понять, принял ли посторонний зов хозяин этой пещеры. Но ничего, кроме еле уловимого шипения, слышно не было. Манту повторил это ещё несколько раз, но решил было, что этот жрец их обманул, что никакого дракона тут нет. Однако Дэмпер его исправил, указав на то, что шипение прекратилось. Они ещё продолжали блуждать в полумраке, как вдруг один из столбов света затмился за огромной фигурой дракона-змея. Уперев две свои когтистые лапы в природные столбы, он глянул своими сверкающими глазами на двоих пришельцев, а потом нырнул во тьму, как в воду, так что на какое-то время братья потеряли его из виду. Но быстро поняли, что его длиннющее тело сейчас медленно движется к ним. Валион поинтересовался у Дэмпера, как его рука, потому что предполагал, что сейчас могут понадобиться все силы для того, чтобы сражаться с этим чудовищем. Брат принялся отвечать, но его перебил третий участник их беседы – тихий рычащий голос послышался совсем близко за спиной:

– Осторожные, но дерзкие. Пытливые, но неподготовленные.

Из тьмы на них таращились два сверкающих глаза. Какое бы другое существо в этот миг замерло бы от непередаваемого ужаса, но хахормес успешно боролись со своим страхом. Дэмпер сразу же отвечал ему:

– Мы прибыли за диадемой королей. Твой брат Тактуку отдал нам жезл.

Тихий рычащий голос послышался вновь:

– Ещё и бесстрашные, - глаза исчезли, а слова начали кружить над братьями, - Зачем вам эта Слава королей? Ваш народ и так успешно ведёт завоевание этого мира.

Оба мантос изумились внутри себя, что этот дракон, который сидит в пещере, которая находится в ещё одной пещере, ведает о том, что происходит на поверхности. Но Валион первый стряхнул этот ступор, отвечая Шизаши:

– Во славу нашего бога Хахора, чтобы предоставить ему дар и снискать его благоволение.

– И что произойдёт с артефактами, когда они попадут в руки вашего бога?

– Будут изучены, а после этого использованы во благо тёмной миссии.

– Что ж, всяко лучше, если диадема будет лежать на голове того, кто её сможет использовать, чем покоиться в этом подземелье без дела.

Огромные кисти рук схватили двоих искателей магических предметов и потащили по этому подземелью. И не успели они даже опомниться, как стояли перед очередным каменным пьедесталом, на котором покоилась диадема королей. Совершенно обычный металлический обруч без каких-либо украшений. Валион тут же водрузил себе на голову и простоял так какое-то время, силясь понять, что изменилось и вообще изменилось ли что-то. Проблуждав таким образом в своих мыслях определённое время, он сказал, что этот артефакт для них бесполезен, потому что даёт лишь изначальные знания в магическом ремесле. После этого он попросил у Дэмпера жезл. Но и это ничего не дало. В руках просто находились два предмета со слабыми чарами. Это не огорчило хахормес, ведь им ещё предстоит обнаружить третий, заключительный компонент. Валион снова возвысил голос, спрашивая у Шизаши, где теперь им искать плащ. Но ответа не было. После этого они принялись возвращаться.