Таковая была краткая история расцвета и упадка Дома девяти молотов. Вот и ответ на загадку о месте нахождения диадемы. Если бы Валион и Дэмпер не сосредоточились только лишь на артефактах, а попросили бы Мазиала и Армалу рассказать эту историю, то узнали бы, что они пришли именно в нужное место. А отгадка, касающаяся плаща, была даже ещё проще: плащ висит на конце крюка. Хахормес искали вешалку, когда как нужно было искать крюк побольше. А именно каньон. Доходя до АГЕЗИМНОСа, ущелье делало крюк и возвращалось назад, а вот именно в конце этого крюка находилось логово Хаака, что хранил плащ королей. Но осталось недосказанным ещё одно – что находится за двенадцатью дверями храма Девяти молотов. И хранители этого места показали всё и рассказали.

За первой дверью был, конечно же, вход и выход из этого места. Вторая открывала доступ к саду воспоминаний, где стояли статуи кузнецов. Мы втроём прошлись по ним и увидели все девять монументов, которые в точности передавали внешность тех, кто раньше работали здесь на благо Святой Империи. Адар – тот самый Адар, который приходил к Обатилу и предлагал различные шлемы с уникальными свойствами. Ещё двое кузнецов фигурировали в сказаниях про Дракалеса (там это был Мола), а также Кселая (Зеур). Так что трое из девяти легендарных мастеров ещё живы и продолжают мастерить изделия. Третья дверь открывала столовую. Раньше тут не смолкал радостный галдёж, и приятные, вызывающие аппетит ароматы наполняли это помещение. Теперь же только безмолвие и затхлый запах с грязью и паутиной можно здесь найти. Четвёртое помещение – это кельи. Но, как и в столовой, здесь было пусто и грязно. Пятое место – молельня, где стояли 2 монумента: Сакраарха и Зораги. Именно тут Мазиал и Армала проводят всё время. Будучи посвящёнными сатлармами, они вообще не нуждаются ни в каких потребностях, кроме лишь одной – отыскать своё предназначение. И вот, пребывая в непрестанных молитвах, они пытаются её удовлетворить. За шестой дверью находилось то, ради чего это место и создавалась – кузница с девятью наковальнями, за которыми раньше работали мастера. Сейчас это помещение тоже было пустым и неухоженным. Горны давно остыли, а молоты, щипцы, мехи и прочие инструменты лежат на своих местах, как будто бы ожидая возвращения своих хозяев. За седьмой дверью таилась библиотека – кладезь знаний Святой Империи. Изредка хранители приходили сюда, чтобы прочитать Святую Белую Книгу, поэтому здесь, как и в молельне, было довольно ухожено. Восьмые створы открывали доступ к подземелью, где как раз таки обитал Шизаши. Девятое помещение раньше было магматическими залами, где кузнецы добывали руду, из которой потом ковали изделия. Раньше тут было очень жарко и светло, теперь же лишь тьма обитала в этом месте. Десятое помещение АГЕЗИМНОСа – это купальня, где каждый служитель или же пилигрим мог освежиться и смыть грязь, рабочую или дорожную. Одиннадцатая дверь выводила в тайную рощу, покрытой зелёной травой и редкими деревьями. Раньше, как рассказывала Армала, тут были поля, где выращивали пищу, но теперь поля заросли, и тут просто луг. А вот двенадцатая дверь была заперта. Именно о ней говорил Зорага, что после того, как он и Сакраарх одновременно явятся сюда, она и откроется. Что находится за ней, никто из хранителей не знает и даже не интересовался ни у кого из кузнецов. Если это было тайной, то, значит, так оно и должно быть. Что ж, у них достаточно благородный настрой. И это говорит о том, что они остались истинными сатлармами, несмотря на поголовное развращение всей империи. Мне же осталось только лишь пожелать им крепости духа.

Что ж, эта история завершилась. Артефакты Славы королей ещё послужат на благо великого предназначения. Что касается тёмной миссии Хахора, то она ещё продолжалась несколько лет. Мрачные проповедники несли тёмные известия о скором конце света и начале правления тьмы. Высшие чины иерархии хахормес не переставали разорять города, обращая новых орхас и переводя тех, кто участвовали с ними в этом уничтожении, в мантос. Валион и Дэмпер принимали самое активное участие во всём этом. И вот, когда подземные работы были завершены, Вангелес, разрывая плоть земли, поднялся из недр, уничтожая всякую жизнь и всякое строение, которые были возведены на этой поверхности. Так что в большей части этого мира образовался оплот хахоропоклонников. И только лишь местность, которую раньше называли Коулруха, осталась не тронута, ведь таково было великое предназначение. И АГЕЗИМНОС, и обители трёх чудовищных драконов сохранились. Теперь в этом мире, наконец, воцарилось безмолвие и спокойствие. Больше не было тут нечестия, распространяемого человеком.

Часть 12

Синее небо, широкая пыльная дорога и бескрайние хлебные поля. Колосья уже пожелтели, но до сбора ещё должно пройти какое-то время. Я быстрым шагом направлялся на север. Но меня стали нагонять два чародея. Сначала за спиной послышались их голоса, как они между собой обсуждают моё оружие, которое висело за спиной. Отердант, служивший мне при жизни, после моего низвержения во тьму тоже подвергся изменениям, и стал теперь Зорзудом – хранителем смерти. Сколько же нечестивых жизней он отнял, сея ужас и отчаянье. Сейчас, подобно мне, он принял не такое зловещее обличие, и всё же чародеи обсуждали его, как словно тот был каким-то диковинным творением. Когда они поравнялись со мной, то один из них спросил:

– Простите, что отвлекаем, великий воин, но скажите, пожалуйста, то, что висит у вас за спиной, это же… меш, я прав?

Меш… Какое несуразное слово. И странным было то, что чародеи не знали названия моего оружия. Заглянув им в головы, я понял, что в их словах не было ни капли насмешки. Они, и в самом деле, думали, что произносят слово «меч» совершенно правильно. Я остановился, достал свой клинок и, поддерживая левой рукой за его лезвие, отвечал:

– Это не меш, а меч. Запомните это слово. Меч. Орудие, что отнимает жизни и несёт лишь смерть. Он разит без жалости, однако не потерпит небрежного обращения. Он готов стать соратником и помогать в бою, но стоит только превознести его над собой, как он станет твои господином и, в конце концов, вопьётся в твоё тело.

Чародеи в разноцветных мантиях с нескрываемым интересом слушали мои слова, а после другой сказал:

– Так значит, Эвелина совсем не шутила, что призовёт к нам на помощь воинов из других миров? Я всегда знал, что на неё можно положиться. Скажите, воин, а как нужно орудовать мечем? Как именно он уничтожает врага? Потоком? Аурой? Арканом? Или, может, ещё каким-то методом?

И, опять же, разглядывая их мысли, я видел, что они даже не думают подшучивать надо мной, но в самом деле понятия не имеют, как нужно пользоваться этим оружием. Что ж, это было самым ярким доказательством, что я разговариваю с порождениями зеркала тьмы. Хотя, конечно, я не предполагал, что они могут быть настолько не ведающими. Я попытался привести аналогию с кухонным ножом, который разделывает овощи, но оказалось, что чародеи не понимали, как можно убить, разрезав напополам. Они знали, что магия огня – самая разрушительная, а потому приготовили к сражению именно неё. А, значит, они только лишь знали, что жизнь врага можно отнять, изжарив его. Я подхватил их слова и сказал, что, помимо поджога, можно их утопить в воде, поднять в воздух с помощью ветра и уронить с большой высоты или вырвать огромный камень из скалы, чтобы затем обрушить его на голову неприятеля. Они изумились этому и спросили:

– А что, это может помочь?

Я посоветовал им попробовать как-нибудь. И они обещали, что именно так и поступят, но всё-таки вернулись к вопросу, как можно поразить противника мечом. Я со свистом разрубил воздух и сказал, что, если бы на пути полёта моего клинка находился противник, то лезвие разрубило бы его на две части, и он, не способный продолжать своё существование, погибнет. И всё же для этих двоих было сложно понять, как простой жест, рассекающий воздух, может убить. А один из них так вовсе сказал:

– Какое же это сложное дело, сражаться мечом. Не то что магия.

Но всё-таки наш разговор не был бессмысленным. Они хотя бы научились правильно произносить слово «меч» и производные от него.

Они собирались двигаться дальше, но я спросил их, для чего Эвелина призывала воинов из других миров. Один из них стукнул себя по лбу и сказал:

– Простите нас. Уж очень ваш меч понравился нам, так что мы даже забыли рассказать, что здесь происходит. В общем, наша страна жила и процветала. Уважаемый виран готовился передать престол своему сыну. Несмотря на то, что у него была дочь, и она была старше наследника, всё же по закону, престол должен был передаваться от отца к сыну. Однако отпрыск досточтимого правителя оказался бестолковым и всячески противился занимать место управителя. И, когда почил наш владыка, хотели короновать этого Лагреза, чтоб ему пусто было, но, как оказалось, тот сбежал из дворца. А потому сестра его переняла бразды правления, но не на долго. Эвелина была мудрой девушкой, а потому понимала, что не пристало ей место вирана занимать. Но ничего поделать не могла, а потому пришлось ей править нашей страной, пока её братец обратно не вернётся. Она была не по годам умна, а потому оказалась хорошей правительницей. Никто не хотел, чтобы она уходила с поста. И уж не знаю, что она решила, остаться или же поступить по закону, однако под её правлением мы жили так же хорошо, как и под правлением её отца. Но Лагрез этот окаянный вернулся, да только не с миром, а с войной. С ними были воины, вот прям как вы, досточтимый Найлим. Все с мечами и в доспехах. Никакая магия против них не действует, когда как их мечи легко убивали наших. Вот и поняли мы, что меч-то как раз сильнее магии. И если мы не можем одолеть воинство брата нашей владычицы магией, она пообещала, что призовёт из других миров воителей, которые победят наших врагов. И вот, вы здесь. Лагрез и его тёмные воители захватили всю северную часть нашей страны вместе со столицей. Мы вдвоём направляемся в Авангард. Но вам нужно сначала повстречаться с Лаодимом, близким другом нашей правительницы…