— Я вижу эльфов!

— Эльфы идут! — завопил мужчина. — Их слепые безумные боги голодны!

— Спаси нас, Господи, эльфы идут! — визжала женщина, сжимая руку Алекс до боли. — Голодные, голодные, смеющиеся.

Алекс в панике уставилась на Бок, но та отмахнулась:

— Не волнуйся. Они всегда это говорят.

— И это хорошо? — пискнула Алекс.

Бок почесала под красной шапочкой:

— В долгосрочной перспективе — проблема, но пока...

— Я вижу великое строение! — Женщина дергалась, меча головой. — Древнее, с башнями на башнях, ноги в море, глава в облаках. Реки на небесах, сады в вышине.

— Колонна Трои, — кардинал Бок многозначительно взглянула на герцога Михаила. Жрица вытащила карандаш из-за уха и лихорадочно записывала.

— Вижу испытания, — прошептал мужчина, хрипя, как пергамент. — Испытания огнем и сталью.

Алекс сглотнула. Даже если б они говорили о пирогах, звучало бы зловеще.

— Башня... высочайшая башня... и свет... свет, ведущий верных... ложный свет... истинный свет... отраженный свет...

Бок прищурилась, будто промыватель золота, вглядываясь в каждое слово.

— Охота внутри... охота снаружи... кривая тропа... по земле... по морю...

— Я вижу зубы, — сказал мужчина.

— Я вижу зубы, — повторила женщина. Становилось жарче? Алекс вспотела. — Вижу монаха и рыцаря... волка в краске... смерть и не-смерть... кровь... круг...

— Вижу колесо...

— Вижу пламя! — женщина рявкнула, заставив Алекс вздрогнуть. — Огонь... очищающий огонь... огонь в ее конце.

— Огонь в ее начале, — тихо добавил мужчина, едва слышно сквозь нарастающий гул молитв.

— Огонь в начале... — Бок и герцог переглянулись. — Рожденная в пламени...

— Пиродженнетос... — Михаил улыбнулся.

— Эльфы! — мужчина сжал ее руку так, что кожа задымилась. Алекс закусила губу. Повязка на его глазах тлела, коричневые пятна прожигали ткань. — Эльфы идут!

— Достаточно! — Бок хлопнула в ладоши. Пальцы пророков разжались, головы запрокинулись — они снова стали двумя трухлявыми трупами. Монахи бросились поливать пол водой; где капли попадали на металл, вставал пар. Жрица сверилась с компасоподобным прибором, сделала пометку и облегченно выдохнула.

— Хорошо, отлично! — Бок уставилась в потолок. — Итак... сего дня, 21-го числа месяца Верности... — Клерк заскрипел пером. — Я, кардинал Бок, в здравом уме, не оскверненная Черной Магией или демоническими силами и т. д., свидетельствую: кандидат проверен в очищенной бледной палате под девятью печатями через Оракулов Небесного Хора... Черт! — Она обернулась. — Как ее звали-то?

— Алекс, — сказал герцог Михаил.

— Можешь выходить из круга, Алекс, мы закончили.

Алекс отступила от обмякших Оракулов, нервно потирая руки. Пальцы еще горели от их прикосновения.

— Ты справилась. — Герцог улыбался, сжимая ее плечо.

— Я просто стояла.

— Императрицы этим и занимаются. — Он повел ее к столу.

— Что такое Пиродженнетос? — прошептала она.

— Титул детей, рожденных в Императорской опочивальне под Пламенем Святой Наталии в Фаросе Трои. Только императрицы и их первенцы могут рожать там. Это высший знак легитимности.

Бок склонилась над клерком, диктуя:

—...Ее Святейшество Бенедикта Первая, облеченная властью коллегии кардиналов, папской буллой и священным писанием, провозглашает ее принцессой Алексией Пиродженнетос, рожденной в пламени, старшей дочерью Ирены, старшей дочери Феодосии, единственной законной наследницей Змеиного Трона Трои.

Алекс моргнула, наблюдая, как Бок выхватывает перо и ставит размашистую подпись.

— И вот... — Кардинал швырнула перо в чернильницу, забрызгав клерка, и сияюще улыбнулась: — Вперед.

— Ладно. — Алекс сглотнула. — Блять.

— Они сожрут нас всех... — прошелестел один из Оракулов, когда его уносили. Слезы сочились сквозь обгоревшую повязку, стекая по впалым щекам.

Алекс уплетала еду, чуть не тычась лицом в тарелку. Вилка мелькала, еда падала, но пока что-то попадало в глотку — это победа. Герцог Михаил смотрел с другого конца стола, слегка поморщенный. Видимо, принцессы так не едят. Похуй. Когда ты голодал по-настоящему, жрешь быстро, пока дают.

— Эльфы восстанут вновь, — вещала кардинал Жижка во главе стола. — Европа должна объединиться... или пасть во тьму.

— Угу, — пробурчала Алекс с полным ртом. Эльфы, конечно, ублюдки. Но пока далеки. Вчера ее щипали не их клещи.

— Раскол должен быть исцелен! — Жижка сверлила взглядом. — Восточная Империя вернется в лоно Церкви!

«Раскол, Церковь, бла-бла-бла». Алекс плевать хотела, но молчала. Жижка явно была важной шишкой: темная мебель, лики мучеников на стенах, золотая цепь с драгоценным Кругом, брошенная на стул.