— Хотел узнать, что она за человек, — огрызнулся он.

— Тетка?

— Марьяна.

— Узнал?

— Не то, чтобы…

— Зато вещи приютить успел, — напомнил Добрыня. — А она… фьють! — и нету.

— Хватит, — велел Влад, скрипнув зубами. — Прямо говори. Терпеть не могу намеки.

— Марьяна тебе нравится, — довольно выдал Добрыня. — И разводиться с ней ты не хочешь.

— Долго думал? Если и нравится, то это остаточное действие приворотного зелья.

— Не ты ли рассказывал, как наутро от похмелья лечился? Или забыл, что этот метод нейтрализует действие и алкоголя, и зелий?

Ощущение было таким, будто кто-то ударил по темечку: и в глазах потемнело, и в ушах зашумело. Влад хотел затормозить, но перепутал педали — и ведомобиль с ревом помчался по улице, пугая прохожих.

Вот умел Добрыня до нервного срыва доводить! Причем из добрых побуждений. Кто, если не он, глаза другу откроет!

На перекрестке Влад с трудом успел увернуться от конного экипажа. И только потом сообразил сбросить скорость.

Добрыня со скучающим видом смотрел по сторонам.

— Не придумывай того, чего нет. И быть не может! — отрезал Влад, беря себя в руки. — Мне жаль девушку, вот и все. Ее подставили, чтобы достать меня. Отец навряд ли о ней позаботится, ему главное преступников поймать, да меня прикрыть. А Марьяна одна. Без средств к существованию. Я всего лишь хотел помочь!

— Ага, — согласился Добрыня. — Никто ж не спорит. Только зачем ты собираешься искать Марьяну, если она определенно не желает принимать твою помощь?

— А чтобы развестись, — ехидно ответил Влад, ставя точку в разговоре.

Добрыня намек понял, промолчал. Он не мешал Владу активировать поисковое заклинание, отправился вместе с ним по адресу и скромно стоял в стороне, пока Влад выяснял у местных жителей, не сдается ли в аренду флигель во владении боярыни Колпаковой. Именно в нем, судя по карте, и находилась Марьяна.

— Там швейная мастерская, — озадаченно сказал Влад, вернувшись к Добрыне. — Она… на примерку пришла, что ли?

— Ты у меня спрашиваешь? — уточнил Добрыня. — Иди и у нее спроси. И развестись заодно не забудь.

Воспользоваться советом Влад не пожелал. Оставив Добрыню на улице, он напрягся и сотворил морок для отвода глаз, а после пробрался ближе к флигелю. Думал заглянуть в окно, но не успел. Марьяна вышла на крыльцо и заперла дверь ключом. Это могло означать только одно, она была хозяйкой во флигеле.

Но… швейная мастерская?!

Следить за Марьяной Влад не стал. Морок изничтожил и окликнул Добрыню, чтобы попрощаться.

— А она? — спросил неугомонный друг.

— Похоже, здесь жить собирается.

— Так отчего ты…

— Оттого, — отрезал Влад, не дослушав. — Никуда она не денется. А денется, так легко найду. Мне с батюшкой переговорить надо.

— А-а-а… — протянул Добрыня. — Ладно, после заглядывай, коли в настроении будешь.

Он явно хотел еще что-то добавить, но Влад умел избегать нежелательных разговоров. Он быстро попрощался и отправился прямиком в княжеские палаты.

Батюшка и сегодня в аудиенции не отказал. А, может, ждал хороших новостей. Или плохих, судя по тому, что запись в родовой книге его не радовала.

— Почему до сих пор не развелся? — сухо спросил он сына. — Неужели не захотела?

— Она сбежала от тетки, — сказал Влад. — Мне нужно время, чтобы ее найти.

Даже если батюшка вспылит и велит отойти в сторону, мол, теперь и без тебя справятся, Влад выиграет два, а то и три дня. Княжьи ищейки сразу Марьяну не отыщут. А он поразмыслит, прав ли Добрыня, и что ему со всем этим делать.

— И сколько же времени тебе нужно? — спокойно поинтересовался батюшка.

Как-то слишком спокойно.

— Три дня, — ответил Влад.

— Не маловато ли просишь?

И было в этом вопросе что-то… эдакое. Не о сроке поисков. Попробовать подыграть?

— Две недели, — произнес Влад, не моргнув глазом.

Батюшка вздернул бровь, вроде бы изумляясь наглости сына. Однако не возразил.

— До окончания конкурса красоты, — сказал он. — И ни днем более. Или к этому сроку в книге появляется запись о разводе, или собирай чемодан, и о теплых вещах не забудь. В тайгу поедешь, помогать лесничим браконьеров ловить. Вместе с молодой женой. Отчеты не радуют. Пишут, что амурские тигры на грани исчезновения. Вот и отправитесь… тигров спасать. Ты все понял, Владушка?

— Да, батюшка, — выдавил он, получив недвусмысленное подтверждение того, что о его тайных мечтах догадался не только Добрыня, но и отец.

А самое обидное то, что Влад и сам толком не знал, мечты это или блажь!

И оставалось гадать, отчего Великий Князь проявил снисходительность, позволив сыну…

А позволил ли?

Глава семнадцатая, в которой Марьяна получает отказ

Марьяна