Я удивлённо моргнула. Настолько быстро?

— Конечно, если вы готовы, — уточнила она, изучающе глядя на меня.

Я краем глаза посмотрела на Никки. Подруга приподняла бровь, но тут же пожала плечами — похоже, ей эта затея казалась не менее заманчивой, чем мне. В конце концов, такие возможности выпадают не каждый день.

— Это честь для нас, госпожа де Лакруа, — сказала я, придавая голосу уверенность.

Дама кивнула, её взгляд вспыхнул азартом.

— Замечательно. Оставьте все формальности мне. Я беру вас под свою поруку, так что с пересечением границы не возникнет никаких проблем. Вам останется лишь подготовиться и прибыть к назначенному часу.

Я с трудом подавила восторг. Эстеллария! Это был один из самых изысканных уголков мира, знаменитый своими дворцами, искусством и… драконами. Стало ли мне немного не по себе? Да. Но разве настоящие авантюры бывают без риска?

Я взглянула на Никки, и та усмехнулась:

— Ну что, босс, пакуем чемоданы?

Я улыбнулась в ответ.

— Похоже, что да.

Я вышла из офиса, глубоко вдохнув прохладный воздух. Впереди была поездка в Эстелларию — великолепный шанс ненадолго сбежать от Виктора. Возможно, пока я буду в отъезде, его гнев утихнет, и мне удастся снизить частоту наших встреч.

Но, что было особенно важно, я на время исчезну и от Эдгара. Слишком уж часто он появлялся в моей жизни в последние дни. Эстеллария…

Я знала об этой империи не так много, но достаточно, чтобы понять — это место, где искусство, политика и магия переплелись в изящный, но опасный узор. Их столица, Люмьер, всегда упоминалась в книгах как город света и изящества. Здесь рождались самые модные тенденции, ставились величайшие спектакли и заключались судьбоносные соглашения.

Но вот что мне действительно было интересно — как в Эстелларии обстоят дела с переселенцами?

Было ли там такое же отношение, как в этом королевстве? Будут ли меня там считать полноценным человеком или же лишь тенью без прошлого?

Я нервно поиграла ложечкой в кофе. Конечно, мадам де Лакруа обещала покровительство, но даже это не давало полной уверенности. В чужой стране я окажусь совершенно беззащитной, без привычных связей, без поддержки.

— Надеюсь, мы не ввязываемся в очередную авантюру, — пробормотала я себе под нос, но внутри всё же ощущала странное предвкушение.

Эта поездка — не просто работа. Это возможность увидеть новый мир. И, возможно, сбежать от старых проблем… Переживая за то, что на мне могу быть навешаны маячки или еще что похуже - я могу попасться в руки охотников за переселенцами, я попросила Никки до нашего отъезда прикупить все необходимые артефакты, чтобы обеспечиьт нашу безопасность в незнакомой империи. Пока Никки убежала к своим знакомым, я решила разобраться с текущими делами по работе.

Первым делом я направилась к мистеру Корту. Его мастерская располагалась в переулке рядом с центральной площадью, и я шагала туда быстрым уверенным шагом.

— Мистер Корт, — позвала я, входя внутрь.

В мастерской пахло древесной стружкой и лаками. Сам мастер, высокий мужчина с вечными пятнами краски на руках, стоял за верстаком и изучал чертежи.

— А, мисс Анна, рад вас видеть, — улыбнулся он, откладывая инструменты. — Как ваши дела?

— Весьма насыщенные, — призналась я. — Как у вас продвигаются работы?

Мы обсудили детали ремонта таверны гнома, сроки поставки материалов и детали отделки. Затем я уточнила про ещё один проект — безумную любительницу розового, которой нужен интерьер мечты с полуодетым барменом. Мистер Корт поморщился, но, увидев мою решимость, усмехнулся.

— Будет сложно, но интересно.

Я кивнула, удовлетворенная. Всё шло по плану.

Далее я направилась в офис мистера Оутса — моего постоянного советника по юридическим вопросам. Этот человек обладал редким даром объяснять сложные вещи простым языком, а еще — сохранять хладнокровие в любой ситуации.

Он встретил меня привычным строгим взглядом поверх очков и предложил сесть.

— Итак, мисс Анна, я уже ознакомился с вашими запросами. Взаимодействие с гражданами Эстелларии не несет в себе особых сложностей. Их законы не так уж сильно отличаются от наших. Однако, — он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, — есть один момент, который вам следует учитывать.

Я наклонилась ближе.

— Вам нужно быть осторожной с драконами.

— С драконами? — удивленно переспросила я.

— Да. В Эстелларии их гораздо больше, чем у нас, и среди них встречаются очень влиятельные особы. Они горды, вспыльчивы и крайне чувствительны к проявлениям неуважения. Достаточно случайного взгляда, неудачного слова или даже небрежного жеста — и вы можете оказаться в весьма неприятной ситуации.

Я нервно сглотнула.

— То есть, мне стоит быть вдвойне вежливой?