Я глубоко вдохнула. Все, теперь пути назад нет.

Когда мы наконец поднялись на борт "Империала", я не поверила своим глазам.

Дирижабль был огромен. Несмотря на узкие коридоры, оформленные в темных тонах с красной дорожкой, пространство не казалось давящим. Напротив, в воздухе чувствовался аромат дорогих духов и свежесваренного кофе.

По бокам от коридора находились зоны отдыха с мягкими диванами, столиками и панорамными окнами. Я сразу приметила уютный столик за широкой пальмой, рядом с иллюминатором.

— Никки, я хочу сидеть там, — прошептала я, указывая глазами на это место.

— Только после того, как проверим каюту, — рассмеялась подруга. — Если ты не сбежишь в панике.

Наша каюта оказалась приятным сюрпризом.

Она была небольшой, но уютной: две отдельные кровати с мягкими бордовыми покрывалами, деревянные панели, создающие ощущение теплоты, и небольшая ванная комната.

— Ого… это лучше, чем я ожидала, — удивилась я.

— Конечно, — с довольной улыбкой протянула Никки, включая настенные светильники. — Здесь все работает на магических артефактах. Ванна, кстати, тоже.

Все шло по плану. Оставалось только набраться храбрости и пережить эту ночь в небе…

— Ну уж нет, Анна, мы не будем терпеть твои панические атаки всю ночь, — заявила Никки, усаживаясь напротив меня в каюте. — Знаешь, что помогает от страха высоты?

Я устало вздохнула.

— Дай угадаю… алкоголь?

— Бинго! — подруга лукаво улыбнулась и, не теряя времени, схватила меню доставки в каюту.

Спустя десять минут мы уже сидели за тем самым уютным столиком за пальмой в зоне отдыха. Бутылка ароматного ликера, источающего терпкий запах пряностей и ванили, стояла перед нами, а за широкими панорамными окнами разыгрывалось настоящее волшебство.

Дирижабль "Империал" мягко вздрогнул, когда началось плавное отстыковывание от платформы. Я невольно задержала дыхание.

Сначала послышался протяжный, низкий гул двигателей. Затем по корпусу разлилась вибрация, словно гигантская механическая птица расправляла крылья перед взлетом. Медленно, с величественной грацией, дирижабль начал подниматься над портом.

За окнами раскинулся ночной город.

Улицы, освещенные тысячами магических фонарей, образовывали мерцающую паутину. Отдельные площади сияли ослепительным светом вывесок и рекламных голограмм. Где-то внизу проносились маленькие транспортные капсулы, спешащие по своим делам. Вдали, возвышаясь над остальными зданиями, маяк Главной Башни расчерчивал небо ровными лучами.

Дирижабль медленно прошел над центральной площадью, где внизу мелькали крошечные фигурки людей, спешащих по своим ночным маршрутам. Небо, усыпанное звездами, казалось еще ближе, чем когда-либо.

Я не могла оторвать взгляда.

— Боже… — прошептала я, пораженная этим великолепием.

— А ты еще боялась, — тихо засмеялась Никки, протягивая мне бокал с ликером. — За новое приключение?

Я встретилась с ней взглядом, затем посмотрела на бескрайний город внизу.

— За новое приключение, — согласилась я, улыбаясь.

Мы чокнулись бокалами и сделали глоток. Ликер согрел изнутри, растворяя последние остатки тревоги.

Мы с Никки еще немного посидели в мягком свете ночных ламп, болтая обо всем и ни о чем, наслаждаясь теплом ликера и мягким покачиванием дирижабля. Но время шло, и впереди нас ждал насыщенный день.

— Ладно, подруга, нам пора в люльки, — зевая, объявила Никки, поднимаясь из-за стола.

Я кивнула и, бросив последний взгляд в панорамное окно на усыпанный огнями ночной город, последовала за ней в каюту.

Я проснулась ровно в семь утра, когда будильник разорвал утреннюю тишину коротким, но резким звуком. Никки что-то пробормотала во сне и натянула одеяло на голову, а я, с трудом разлепив глаза, выбралась из кровати и включила маленький магический светильник.

Через пару минут в моей руке уже была чашка горячего кофе, аромат которого наполнял маленькую каюту уютом. Я подошла к окну и замерла, восхищенно вглядываясь в пейзаж.

Империя Эстеллария раскинулась внизу, будто нарисованная величайшим художником.

С высоты дирижабля открывался величественный вид на земли, окутанные утренней дымкой. Поля и леса, пересекаемые серебристыми нитями рек, тянулись до самого горизонта. Дороги разрезали эту живописную картину, словно вены на теле живого организма, связывая маленькие деревушки и города.

Чем ниже мы опускались, тем отчетливее становился город Люмьер — столица Империи.

Город был идеально спланирован: прямые улицы, образующие элегантный узор, широкие проспекты, ведущие к величественным площадям, и архитектура, от которой веяло утонченностью и стилем. Где-то среди высоких зданий проглядывали красные черепичные крыши, а изящные мосты соединяли берега широкой, мерцающей в утреннем свете реки.