– …даже не скажу. Буквально на днях у входной двери внизу я встретила парня-почтальона, он припарковал свой фургон напротив подъезда… Так вот, он утверждал, что ему нужно вернуть посылку в квартиру 14F, человеку, о котором я никогда не слышала.

Я направилась к лифтам, стуча ботинками по полу. К счастью, второй лифт починили. Кармен приветливо поздоровалась с вышедшими из него двумя жильцами.

– Я сказала ему, что никто с таким именем там не живет и что он, конечно, ошибается. Не хочу хвастаться, но я живу здесь уже двадцать лет, – добавила Кармен с ноткой гордости в голосе, и я представила, как она приносит очередному новому жильцу свою тортилью, ведь в ее возрасте любопытство становится развлечением, хорошим способом развеять скуку. – Но парень все равно настаивал, что посылка отправлена именно с этого адреса, пролежала невостребованной несколько месяцев, а потом вернулась. Представляешь?

– Абсурд, – равнодушным тоном ответила я, пока мы поднимались на этаж.

– Можно и так сказать.

Зачем она мне все это рассказывает?

– Я здесь всех знаю, – продолжила Кармен, когда двери лифта снова открылись, и, ускорив шаг, я попыталась от нее убежать, доставая на ходу ключ от квартиры.

Однако беспощадная старушка засеменила следом.

– Дебби, которая живет на втором этаже, недавно выписалась из больницы, а у милых мистера и миссис Чарльстон с восьмого этажа на днях родился мальчик! А Дуайты, к сожалению, разводятся, – заговорщически прошептала она, а я повернулась и посмотрела на нее так, словно она была шпионкой с подзорной трубой. Не исключено, что только я в этом городе удивляюсь сплетням, потому что, похоже, никто из окружающих не считал чужую личную жизнь неприкосновенной. – А этот говорит о какой-то Кристин…

– Послушайте, Кармен, я сильно спешу…

– Ой, я сказала Кристин? Я имела в виду Коралин.

Пальцы невольно стиснули ключ. В голове промелькнула какая-то мысль, на периферии сознания возникла размытая, ничего не говорящая деталь. Я не первый раз слышала это имя?

Я поискала в памяти момент, когда могла его слышать, потому что имя показалось мне знакомым. Часто поморгав, я повернулась к Кармен.

– Коралин? – повторила я, чтобы убедиться, что не ослышалась. – Почтальон сказал, что она живет в квартире 14F?

– Никого с таким именем там никогда не было, – благодушным тоном старожилки сказала Кармен.

Я смотрела на нее некоторое время, затем взгляд скользнул по стене, пока не наткнулся на золотую табличку в нескольких метрах от меня.

– Это… квартира Андраса.

– Именно, – согласилась Кармен, кивнув, – он живет здесь три года, а до этого квартира пустовала. Владелец сделал ремонт, прежде чем снова сдал ее в аренду.

– А когда была отправлена посылка?

– О, в этом и прелесть! – Она усмехнулась, покачав головой. – Больше года назад! Ты только представь себе! Я сказала молодому человеку, что, значит, почта плохо сделала свою работу, если потеряла посылку и нашла ее только через год, – добавила Кармен, гордая собой. – Он пробубнил что-то про ошибку в процедуре регистрации отправления. В общем, у них всегда найдется оправдание… Но чтобы посылка гуляла где-то целый год – это неслыханно даже для такой далекой страны, как Новая Зеландия…

– Новая Зеландия?

Она махнула рукой.

– Да, случайно взгляд упал на адрес. А город не помню, какой-то не очень известный.

Речь шла в буквальном смысле о другом конце света. Кто год назад отправил посылку из квартиры Андраса в Новую Зеландию и почему она вернулась?

Возможно, получатель уехал, а может, адрес доставки изменился, это объяснило бы, почему посылка не только потерялась, но и так долго пролежала в недрах почтового склада.

В этот момент тишину нарушил старомодный рингтон. Кармен вздрогнула и торопливо выудила из кармана пуховика доисторический сотовый телефон. Эта заминка была для меня сигналом к действию. Я применила на практике благородное искусство «воспользоваться преимуществом и убежать».

Я быстро попрощалась и проскользнула за дверь, услышав, как она прощебетала что-то в ответ, прежде чем ответить на звонок. Вздохнув, я с благодарностью встретила тишину квартиры, сняла пальто и повесила его на вешалку. Ставя торт на кухонный стол, я услышала, как Кармен громко вскрикнула от восторга. Она оживленно с кем-то разговаривала несколько минут, потом отключилась и начала новый разговор, на этот раз более тихим, но взволнованным голосом.

Я ушам своим не поверила, когда услышала, как она стучится в дверь. У меня был трудный день, и сердце стонало от тяжести – хотелось, чтобы все оставили меня в покое и забыли о моем существовании до конца двадцать пятого числа.

Пришлось собрать в кулак все самообладание, чтобы не притвориться мертвой и пойти открыть дверь. Старушка победоносно сжимала телефон морщинистыми пальцами; выбившиеся из-под берета вьющиеся пряди обрамляли ее сияющее от эйфории лицо.

– О Мирея!

– Кармен…

– Они уже здесь! В городе!

– Кто?

– Мои внуки! Они сделали мне сюрприз! – воскликнула она, счастливая и гордая, оттого что ее так любят. – Они уже едут за мной, будут здесь через пару часов.

Интересно, подумала я, она постучалась ко мне, только чтобы об этом рассказать? И сразу поняла, что причина не в этом: на лице старушки отразилась отчаянная мольба.

– О дорогая, я хотела бы попросить тебя об одолжении. – Ее глаза умоляюще блестели. – Сегодня днем я должна сидеть с малышкой Олли, потому что Андрас до вечера уехал из города. Ты не могла бы меня подменить?

Я вытаращила глаза.

В смысле?

– Чт… что?

– Всего на несколько часов, – быстро добавила она, – пока Андрас не вернется.

Я сжала губы и отступила на шаг, опешив. Что она говорила? Я понятия не имела, как надо обращаться с детьми. Да, однажды я осталась с Олли один на один, но всего минут на двадцать и в вынужденной, экстремальной ситуации.