– А почему не позовете бебиситтера?

– Андрас не любит посторонних в доме, – встревоженно сказала Кармен. – К тому же сегодня канун Рождества, кого найдешь в такое время? – добавила она. – Ты ведь его знаешь, вы работаете вместе. Ты хорошая девочка, Андрас тебе доверяет, не говоря уже об Олли, которая тебя обожает.

– Доверяет мне? – повторила я, пораженная. Ясно, старушка не понимает, что говорит.

Кармен кивнула, но мой скептицизм сразу отверг ее жест.

Андрас никому не доверял, он ревностно охранял от посторонних все, что ему принадлежало, и только такая простая и искренняя женщина, как Кармен, могла думать иначе.

С девочкой просили побыть меня? Я с простудой-то еле справилась, а что говорить о ребенке. Даже единственное растение, которое у меня было, не нуждалось в уходе, потому что это кактус. Конечно, я много лет присматривала за мамой, но это… это совсем другое дело, черт возьми. Дети непредсказуемы, они лезут куда попало, радостно суют пальцы в розетки, чтобы получить удар током. Эти маленькие существа с невероятным, упрямым садизмом запихивают себе в рот все подряд, а если их лишают возможности подавиться пластиковой деталью от конструктора, они плачут, потому что не утолили голод или какой-нибудь каприз. Непонятно, как кто-то мог считать их милыми. Для меня они источник тревоги, отвращения и странных запахов, и хотя я их ни в чем не винила, но определенно была не тем человеком, который может о них позаботиться.

А если она повредит себе что-нибудь? Если, я не знаю… упадет?

– Простите, Кармен, я…

– Ты сегодня сильно занята, да? – Ее полный сожаления взгляд больно ударил по мне, заставив замолчать.

Нет. У меня нет никаких дел. А ее внуки учились в колледже, и не так-то часто ей выпадала возможность с ними увидеться… Впрочем, это не имело значения.

Я не годилась на роль няни, и Кармен даже не стоило меня об этом просить.

Старушка посмотрела на меня глазами, полными надежды, готовая расколоться напополам от моего отказа, к тому же проклятый проросток благодарности зудел, что я еще не отплатила Андрасу добром.

– Я не умею обращаться с детьми. Я не могу взять на себя такую ответственность.

– Олли очень славная. – Кармен смотрела мне в глаза и говорила искренним, проникновенным голосом. – Днем она в основном спит, а в остальное время играет в своем старом манеже. Ей нравится слушать сказки, а если включить телевизор, она тихонько сидит и смотрит мультики, потому что обожает музыку и яркие краски. – Кармен подошла ближе, и я надеялась, что она не собиралась доверительно взять меня за руки. – Я не попросила бы тебя, если бы не знала, что ты сможешь за ней приглядеть. Олли слишком маленькая, чтобы оставаться одной, но с ней нет никаких хлопот. И это всего лишь на несколько часов… Ты можешь читать, пока она играет, или смотреть телевизор, пока она спит. Уверяю тебя, Мирея, все будет хорошо.

Опустив подбородок, я недоверчиво смотрела на нее, всем видом показывая, что совершенно в этом не убеждена.

– А если что-нибудь случится?

– Например?

– Что-нибудь!

– Да ничего не случится, дорогая…

– Ну а если все-таки случится, – процедила я сквозь зубы, перебивая ее, – что мне тогда делать?

– Позвонишь Андрасу.

– У меня нет его номера! – пробормотала я, цепляясь за этот глупый довод.

Она ответила, что даст мне номер, и я закусила губу, перебирая в уме список жалких аргументов против. В любом случае я не хотела ему звонить, не хотела с ним разговаривать, не хотела… его видеть!

После того, что произошло, мне невыносимо находиться с ним в одной комнате. После того, как он на меня посмотрел так извращенно холодно, так пронзительно и непонятно. Он ушел, хлопнув дверью, а я должна звонить ему как ни в чем не бывало?

«Привет! Слушай, твоя сестра больше любит сливовый или айвовый сок?»

– Это не очень хорошая идея.

Кармен погрустнела. Я почувствовала себя уродливой, отвратительно неполноценной. Устыдившись, я решила прикрыться им.

– Я серьезно. К тому же… Андрас не согласится.

– Нет-нет, дорогая. Он мне уже сказал, что его устраивает такой вариант!

Устраивает? То есть как устраивает? Это шутка такая?

– Я сразу позвонила ему, и он сказал, что я могу попросить тебя посидеть с Олли. Он, конечно, подумал секундочку, прежде чем сказать «да», но это и понятно, ведь речь о его сестре… – Кармен уверенно посмотрела на меня. – Как я уже сказала, он тебе доверяет.

Я смотрела на нее в изумлении и не знала, что ответить.

Если Андраса нет в городе, преждевременный отъезд Кармен, наверное, стал для него неприятной неожиданностью. Вероятно, он согласился на ее предложение, чтобы не пришлось возвращаться, но оставить сестру со… мной?

Неужели Андрас правда согласился? Он избегал меня несколько дней, ясно давая понять, что не хочет со мной пересекаться даже случайно, а теперь его «устраивает такой вариант»?

– Ну так как? – Кармен выжидающе смотрела на меня, голос звучал уже не так весело, из-за берета ее щеки казались еще круглее. – Могу я на тебя рассчитывать?

Чуть опустив голову и устремив на нее, как мне казалось, твердый, мрачный взгляд, я произнесла, вложив в слова всю свою решимость:

– Извини, Кармен. Мой ответ…