— Хватит ли у тебя уменья из серебра корону смастерить? Вот и мерка, по которой делать надо.

Отвечает на это парень:

— Вообще-то не обучен я с серебром работать, никогда не пробовал, но давай вместе попытаемся, может, и выйдет у нас толк.

Весь день мастерили вместе в кузнице, пока не получилась у них корона. Отнес ее мастер принцессе, но та примерила и сказала:

— Не годится эта корона, не подходит мне, да и серебро тут нечистое.

Что делать? Пришел кузнец домой, расстроенный тем, что не сгодилась его работа, и рассказал все ученику. Парень ничего на то не ответил, а дождался опять вечера, прокрался ночью за кузницу и заиграл на свирели. Появился перед ним прежний его знакомый, спрашивает:

— Зачем звал меня, что тебе надобно?

— Мне бы добыть ту серебряную корону, что у средней принцессы в горе была, хочет она такую же иметь, — отвечает парень.

— Ну, это мы быстро! — сказал дядька, и в тот же миг появилась корона перед ними.

Забрал ее парень и спать отправился, сам в постель лег, а корону на лавку положил рядышком.

Утром опять приходит мастер ученика будить, видит на лавке серебряную корону и говорит парню:

— Ну ты и плут, я погляжу! Что же ты хочешь за. свою работу?

— Ничего мне не надо, — отвечает парень, — отнесите-ка корону принцессе на примерку.

Не хочет мастер идти, просит парня самого свою работу отнести, но ученик ему отвечает:

— Мне идти не годится, потому как мастер всегда ученика старше!

Пошел кузнец сам корону относить, доставил ее в королевский дворец, где принцесса, примерив ее, поблагодарила мастера и сказала:

— Совсем такая же, как у меня в горе была, и сидит хорошо!

Снова кузнец повеселел, услышав такую похвалу, но недолго его радость длилась. Увидала старшая сестра серебряную корону у средней, подивилась ее красоте, и захотелось ей золотую корону иметь, такую же, как была у нее в троллевой горе.

— Что это за подмастерье такой искусный у вас? — спросила она кузнеца. — Может, он и мне сумеет такую красивую корону сделать, как сестрам, — я бы за это женой ему стала, и получил бы он в приданое все королевство, кто бы он ни был.

Ничего не ответил принцессе кузнец, взял молча мерку и пошел домой. Отдал он мерку ученику и сказал:

— Вот сделай-ка по этой мерке золотую корону, получишь королевскую дочку в жены и все королевство в приданое. Раз сумел ты железную да серебряную сделать, сможешь и золотую, а моей помощи тебе не надо, как и в прошлый раз.

С теми словами оставил он подмастерья одного и, ничуть о деле не заботясь, пошел по своим делам. Но решил все же кузнец проследить тайком, что парень делать станет. С такою мыслью не лег он в ту ночь спать, а стал прислушиваться, стучит ли парень в кузнице или что другое делает. А парень догадался, что у мастера на уме, и из комнаты не выходил, дожидаясь, пока хозяин уснет. Так и караулили они друг друга до самой полуночи, пока сон не сморил кузнеца и не захрапел он так, что вся изба дрожала. Парень, услышав, что хозяин спит, поднялся с постели и пошел за кузницу, как в прошлый раз, заиграл там на свирели. Опять появился перед ним знакомый старик, спросил, чего парень хочет. Тот рассказал дядьке свое дело и сказал, что нужна ему золотая корона из троллевой горы, чтобы исполнить желание старшей королевской дочери. Не успел парень и глазом моргнуть, как доставил ему дядька золотую корону. Парень пошел спать спокойно, а корону положил рядом на скамью.

Настало утро, проснулся кузнец и, вскочив с постели, поспешил в комнату ученика. Там увидел он золотую корону на лавке, удивился и говорит парню:

— Ну ты и мастер — такую тонкую работу за одну ночь сделал! Иди теперь сам с короной к принцессе, узнаешь, подойдет ли ей.

— Что ж, можно и сходить, — согласился подмастерье и собрался во дворец.

Но не пожелал он пешком к королю идти и заиграл на своей свирели. Пришел на зов дядька, и говорит ему парень:

— Надо бы мне теперь эту корону в королевский замок доставить, да неловко туда пешком являться. Может, сделаешь мне золотую карету да тройку серых коней, все же приличнее мне будет на королевский двор въехать.

— Ну, это я мигом, раз тебе большего не требуется! — ответил старик, и тут же появилось все, что парень просил — и карета и лошади. Залез подмастерье с короной в золотую карету и помчался на серой тройке к королевскому дворцу.

Лакеи, зная, какое обещание дала королевская дочка, послали на дорогу наемных убийц, чтобы помешать парню принцессу получить. Но, увидев такую богатую тройку, не догадались убийцы, что ученик кузнеца на ней едет, шапки сняли и поклонились в пояс, удивляясь, откуда такой важный и благородный господин пожаловал. Миновал парень разбойников и лихо вкатил на королевский двор. Вылез он из кареты и направился с короной в руке в королевские покои. Собрался тут весь дворцовый люд поглядеть на чудесную корону, которую подмастерье для принцессы сделал. А сама королевская дочка, которой этот подарок предназначен был, прямо прыгала от радости и корону нахваливала, говоря, что она точно такая же, как у нее в троллевой келье была, если даже чуточку не лучше.

Тут и парень осмелел, достал половинки колец из кармана и подошел сначала к младшей принцессе, надел ей половинку железного кольца на палец:

— Не от вашего ли колечка половинка?

Что тут скажешь, как раз сошлись половинки, и все королевские советники это подтвердили. Тогда подошел парень к средней дочери и надел ей на палец половинку серебряного кольца:

— Сходятся ли колечки?

Напоследок приложил и золотую половинку к кольцу старшей принцессы и спросил:

— А это не отсюда ли половинка?