Долго они шли, наконец увидели впереди церковь, такую старую, что крыша у ней вся мхом поросла. Заходят они внутрь, видят — поп службу справляет и двое стариков молятся. Оказалось, что старики эти — родители брата с сестрой, король с королевой, но так уже стары они стали, что не узнают своих детей, и даже днем без свечи работать не видят.

Взял тогда королевич живой воды, побрызгал ею родителей, те сразу помолодели, стали добрыми и красивыми, как и прежде. Как узнали родители детей своих, обрадовались несказанно, и отправились все вместе в королевский дворец, где сын отцу все свои тяготы рассказал и такими словами закончил:

— Не раз мне из-за сестры приходилось на волосок от смерти быть.

Услышав рассказ сына, разгневался король, приказал вывести дочь за ворота и из пушки ее застрелить. А товарищей королевича накормили во дворце из золотой и серебряной посуды и определили им при дворе вечное содержание. Парень же стал в родительском замке хозяйничать. Сколько еще прожили — неведомо.

Вот и сказка вся.

Давным-давно родилось у одного короля три дочери, и собрал отец во дворце всех знахарей своего королевства, чтобы узнать у них, какая судьба девочкам уготована и какое будущее их ждет. Много пришло знахарей, и все они как один предсказывали, что если выпустит король своих дочерей до двадцатилетнего возраста на вольный воздух, то быть несчастью.

Так и держали девочек взаперти по совету предсказателей, никогда из комнат на улицу не выпускали. Исполнилось младшей пятнадцать лет, и рассудил про себя король: «Довольно детей в темноте томить, подросли уже — что им на улице сделается».

Был рядом с дворцом прекрасный фруктовый сад, туда отпустил король своих дочерей погулять, приставив к ним стражу. И случилось вот что: едва девушки пришли в сад и стали там играть да веселиться, как пронесся над землей страшный вихрь, исчезли принцессы с глаз стражи во мгновение ока. Так и не нашли их нигде. Воцарилась в замке печаль великая и всеобщая, а король с того дня так мрачен стал, что на королевские дела и внимания не обращал.

Было у короля в числе прочей челяди три лакея и один паренек-конюх. Чтобы угодить своему господину, вызвались лакеи на поиски пропавших принцесс идти. Взяли с собой помощников и отправились в путь. Конюха же брать не захотели, хоть тот и просился.

Прошла неделя, вернулись лакеи в замок за провизией, так ничего и не узнав. Переночевав, наутро снова у короля позволения спросили искать пропавших девушек. Конюх и на этот раз с ними идти хотел, но те не пожелали его с собой взять и сказали:

— Что мы с тобою, мужиком, там делать будем, какая от тебя польза!

Огорчился парень, что не взяли его в компанию, и отправился в лес дрова для конюшни рубить. Там подошел к нему пожилой дядька, ростом гораздо выше всех обычных людей, и стал, посмеиваясь, смотреть за работой парня.

— Что это тебе, — говорит, — такому молоденькому, приходится дрова рубить? Дай-ка я попробую!

Парень сразу смекнул, что не простой это дядька, но не испугался, а стал прикидывать, как бы ему непрошеного помощника перехитрить. Вскоре пришла ему на ум хорошая мысль, загнал он топор в чурку и сказал как бы огорченно:

— Не вытащить мне теперь топора, вы уж, дяденька, помогите мне, щель в чурке руками разожмите, а я топор выдерну.

Дядька, дурья башка, сунул пальцы в щель, а парень тут же топор вытащил и на плечо закинул. Остались дядькины пальцы в чурке зажатыми, заревел он от боли и стал просить конюха, чтобы тот его отпустил. Парень на вопли внимания не обращает, говорит спокойно:

— Не отпущу, пока не скажешь, где королевские дочки спрятаны.

— Если отпустишь, то скажу! — отвечает дядька.

— Я свое слово сдержу, — уверил его парень, и пришлось дядьке все рассказать:

— Все три принцессы в плену у горного тролля. Младшая на глубине ста саженей в железной келье сидит, с железной короной на голове и железным кольцом на пальце. Средняя на сто саженей глубже в серебряной келье, в серебряной короне и с серебряным кольцом, а старшая еще на сто саженей глубже, в золотой келье заключена, на голове у нее золотая корона, а на пальце золотое кольцо.

— Хорошо, теперь я знаю, где их искать, — сказал парень. — Но как же я их оттуда вызволю?

— Ну, это дело нехитрое! — отвечает дядька. — Дам я тебе для этого все, что потребуется, только отпусти меня!

Конюх топор свой снова в щель загнал и выпустил дядькины пальцы из дубовой чурки. Дядька дал ему веревку в сто саженей, саблю, бутылку живой воды и свирель и сказал:

— Все это тебе для дела пригодится, а когда потребуется в гору войти, поиграй на этой свирели, я тут же перед тобою явлюсь.