— Что, нравится обстановка? — Александр начал диалог по-простому.

— Да, ваше величество, — тут же признался тот, — я никогда не бывал в царских дворцах и наверно больше не буду.

— То ли еще будет, Сергей Исаевич, — улыбнулся царь, — так что я бы на вашем месте не зарекался… но давайте о деле поговорим.

— Я весь внимание, государь, — подобрался Уточкин.

— Вот что, Сергей Исаевич… — Александр перекинул листочек в блокноте и начал излагать свои мысли. — Мне составили справочку о вашей деятельности, тут написано, что вы одновременно соревнуетесь в пятнадцати видах спорта, это так?

— Сейчас подсчитаю, — не растерялся Уточкин, одновременно начав загибать пальцы, — коньки, лаун-теннис, фехтование, плавание, гребля, бокс, греческая борьба, велогонки, футбол… еще парусный спорт, но вступлю в соревнования следующим летом, яхта пока не готова… получается всего десять.

— Понятно, — ответил Александр, — составители справки несколько приукрасили действительность, но все равно список впечатляющий.

— Спасибо, государь, — покраснел от волнения спортсмен, — я старался.

— Вы ведь не только занимаетесь этими видами, — продолжил император, — но и побеждаете в разных соревнованиях, так?

— Точно так — на моем счету победы на первенствах Одессы, а также Москвы и Берлина… в основном в велогонках, но не только.

— Разносторонний вы человек, — с совершенно серьезным видом ответил ему Александр, — в связи с этим обстоятельством у меня к вам имеется одно предложение…

— Я вас внимательно слушаю, государь, — Уточкин весь обратился в слух.

— Как вы смотрите на то, чтобы заняться физической культурой и спортом на новом уровне? На государственном, например…

— Очень интересное предложение, — пробормотал спортсмен, — а можно чуть больше подробностей?

— Я предлагаю вам, Сергей Исаевич, войти в кабинет министров на должности министра физической культуры и спорта… страна у нас большая, защитников для нее нужно много, а скоро и еще больше потребуется — а что главное для защитников Родины? Правильно, крепкое физическое и духовное здоровье… да и всем прочим слоям населения укрепление организма через занятие спортом не помешает. Надо создавать государственную систему по этому направлению… вот всем этим я и предлагаю заняться вам. Как на это посмотрите?

— Я согласен, — мигом вылетело из Уточкина, — что конкретно надо будет сделать?

— Все инструкции получите у барона Фредерикса, он вас ждет в приемной, — ответил царь, — да, и еще одно… нет, даже два замечания напоследок. Первое — у нас же ведь все же северная страна, поэтому надо развивать зимние виды спорта, правильно?

— Абсолютно верно, конькобежный спорт и лыжные гонки у нас достаточно популярны.

— Я говорю про командные виды спорта, про хоккей с мячом, например…

— Другое название у него бенди, — продолжил мысль царя спортсмен, — в него тоже играют, но гораздо в меньших масштабах, чем просто катаются на коньках.

— А надо бы, чтобы играли в больших масштабах, — наставительно заметил Александр, — будущее именно за игровыми видами спорта, такими, как футбол и этот вот хоккей… одно только замечание — в Канаде, как я слышал, играют в эту игру не мячиком, а резиновым диском, называемым шайбой.

— Я тоже про это слышал, но у нас пока эта разновидность игры не прижилась…

— Настоятельно рекомендую попробовать — организуйте для начала пару команд и сделайте хоть один зимний стадион… народ потянется.

— Я вас понял, государь, — кивнул Уточкин, — а второе замечание какое будет?

— Слышали про Савву Мамонтова?

— Кто же про него не слышал… известный миллионщик.

— Он строит новый завод по производству летательных аппаратов, поезжайте к нему и договоритесь на месте об испытаниях этих аппаратов.

— А что, разве уже построили что-то летающее? Я про такое не слышал.

— Пока нет, но в следующем году обязательно построят — вы назначаетесь главным испытателем этой техники… если, конечно, не будет возражать.

— Какие возражения, государь, — пробормотал Уточкин, ошеломленный открывающимися перспективами, — куда надо ехать?

— Все расскажет барон Фредерикс…

— Если позволите, государь, — помявшись, сказал напоследок Уточкин, — у меня тоже есть одно предложение по этому предмету, я его озвучу, если нет возражений…

— Да конечно озвучивайте, Сергей Исаевич — я с большим удовольствием приму все уточнения и дополнения.

— Так вот, — Уточкин позволил себе некоторую вольность и положил ногу на ногу, — давно назрела потребность в международных встречах спортсменов… насколько я знаю, барон Кубертен сумел организовать Олимпиаду в этом году, в Афинах она прошла — это в память об аналогичных древнегреческих соревнованиях…