— Да-да, я слышал об этом мероприятии…

— Так вот, Россия должна была принять в них участие, но к сожалению не получилось… насколько я знаю, не нашли нужного количества денежных средств.

— Это печально, — сдвинул брови царь, — жаль, что данная информация прошла мимо меня, я бы точно нашел способ профинансировать наших спортсменов. Вы, кстати, числились среди потенциальных участников Олимпиады?

— Да, государь, причем сразу по четырем видам спорта — велоспорт, плавание, фехтование и теннис… так вот, что я, собственно, собирался донести до вашего августейшего внимания — следующая Олимпиада по слухам должна пройти в Париже, а очень хотелось бы, чтобы она состоялась у нас — в Петербурге… или в Москве… или в обоих городах сразу. Это резко повысило бы престиж страны в Европе, да и в о всем остальном мире тоже.

— Я вас услышал, — вежливо улыбнулся царь, — ваше предложение заслуживает самого пристального внимания. Только я бы не стал останавливаться на летних видах спорта — это ведь они были включены в афинские соревнования?

— Да, государь, всего там числилось девять видов спорта, четыре я уже перечислил, а среди остальных значились борьба, легкая и тяжелая атлетика, гимнастика и стрельба.

— Почему бы нам, как самой северной стране в Европе, — продолжил свою мысль царь, — не организовать одновременно с летними и зимние игры? Или… будем реалистами, не все и не всегда получается так, как задумано… если Кубертен настоит на Париже для летних видов спорта, мы можем удовлетвориться и зимними играми. Они же раз в четыре года должны проходить, эти Олимпиады?

— Все верно, по канонам Древней Греции, — подтвердил Уточкин.

— К 1900-му году мы вполне сможем подготовиться и все организовать на самом высоком уровне, верно ведь?

— Если будет выделено государственное финансирование, то, безусловно, государь, -сделал себе небольшую лазейку Уточкин.

— Хорошо, начинайте работу в качестве министра, — подвел итог разговору Александр, — а про Олимпиаду, я думаю, мы еще не раз побеседуем в различных форматах… да, первоочередной задачей для себя запишите организацию футбольного чемпионата… вы же, кажется, и в этом виде спорта профессионал?

— Не сказать, чтобы совсем профессионал, — заскромничал Уточкин, — денег-то мне все же никто не платит за это занятие… но любитель неплохой, скрывать не стану.

— Так вот — если не получится сразу организовать чемпионат России, страна у нас все же большая, сложностей много, то хотя бы первенство Петербурга я от вас жду в начале следующего летнего сезона… в апреле приблизительно.

— Можно будет Москву приплюсовать, — нашелся Уточкин, — и назвать это мероприятие, к примеру… ну «Чемпионат двух столиц». Думаю, интерес публики обоих городов будет обеспечен.

— Мне нравится, — одобрил его выбор царь, — называйте так… но надо обеспечить минимум по три команды из обоих городов. А еще лучше по четыре-пять.

На этом встреча закончилась и Уточкин пошел получать инструкции от министра двора Фредерикса, а Александр перекинул еще пару листочков в своем блокноте и попросил секретаря вызвать на следующий день военного министра Куропаткина.

Военный министр

Алексей Николаевич Куропаткин имел длинную и сложную биографию. Родившись в семье потомственного псковского дворянина, он последовательно закончил кадетский корпус и 1е Павловское военное училище, после чего почти весь его послужной список ограничивался пределами Туркестанского региона. Там был и поход против бухарцев, и взятие Самаркандских высот с последующим занятием Самарканда. А еще взятие Коканда и геройство при штурме Уч-Кургана, за которое он получил Святого Георгия. А в промежутке между восточными походами он еще успел постажироваться у французов во время экспедиции в Алжирскую Сахару.

Вместе с тем полководческие таланты Куропаткина в обществе расценивались не слишком высоко — во время русско-турецкого конфликта за Болгарию он несколько раз отдавал не совсем, скажем так, выверенные приказы, приведшие к большим осложнениям. Однако, как административно-хозяйственный работник, Куропаткин всегда был на высоте.

— Добрый день, Алексей Николаевич, — тепло поздоровался с ним Александр, — как поживаете, как семья, как здоровье?

— Все хорошо, ваше величество, — ответил генерал от инфантерии, — больных нет, по службе ничего экстраординарного за последнее время не случилось.

— Я вас, собственно, вот по какому поводу позвал побеседовать, — продолжил царь, одновременно открыв свой потертый блокнотик, — давно мы что-то ни с кем не воевали, согласны с этим?

— Наверно вы кругом правы, государь, — ответил слегка ошарашенный таким началом Куропаткин, — после русско-турецкой войны в Болгарии, а это 15 лет назад было, ничего серьезного в военном плане у нашей страны не случалось… не считая, конечно, отдельных стычек с англичанами на Памире.

— Расскажите поподробнее про эти стычки, — попросил Александр.

— В 85 году было сражение… даже и сражением это язык не повернется назвать, перестрелка на реке Кушка… это на стыке Туркестана, Афганистана и Персии. Воевали мы там с афганскими подразделениями, но за ними явно торчали уши англичан.

— И чем закончилась эта перестрелка?

— Афганцы через пару часов после начала перестрелки отступили в беспорядке… можно и проще сказать — сбежали. И еще в 88 мы брали в плен парочку англичан там же где-то. А вообще говоря, у нас до сих пор остается неурегулированной граница на Восточном Памире. Что касается западной части, там все в порядке, там действует договор 87 года с британцами. А восточнее озера Зоркуль начинается серая зона — на эти области кроме Англии претендуют еще и китайцы.