Тогда она заговорила о главном, из-за чего пришла:

— Не могу больше… Не могу так, одна… И ничего, ничего своими руками. Дайте задание, поручите мне… Пожалуйста, я прошу вас!

Базанов помолчал. Снял фуражку, пригладил волосы. Смахнул сосновую иголку с рукава. Кашлянул. Наконец решился:

— Постарайтесь разузнать, когда будут пропускать первый эшелон. Может, через вашего этого… Федора Лукича? Ведь он где-то на железной дороге у немцев служит… Нам бы хоть за несколько часов. Лучше, конечно, за день. Как удастся. Но имейте в виду: узнает Федор Лукич о нас — донесет немцам. А усилят охрану — к дороге не подойти.

— Федор Лукич такого не сделает!

— Донесет, будьте покойны.

— Он честный человек!

— Ну да, честно на немцев работает… Так как же?

— Я сделаю все! — Она так боялась, что он опять перестанет ей верить. — А вы придете?

— Завтра.

— Как всегда?

— Как всегда.

— Так я пойду, а то хватятся в доме…

Когда затихли ее шаги, Митя глубоко вздохнул:

— Товарищ старший лейтенант, а вы заметили? На меня она ноль внимания!

— Заметил! — ответил Базанов, думая о другом.

То, что решающий час близок, в лагере понимали все. Базанова ждали, собравшись у костра тесной кучкой, в напряженном молчании. Он набросал на клочке бумаги радиограмму, передал Соне — зашифровать, отстучать в отряд. Груздев вытащил из вещевого мешка тол, разложил на солнышке. Базанову с самого начала показалось, что взрывчатки мало, хоть они и забрали все, что оставалось в отряде. Тогда же посоветовался с лейтенантом:

— Если тяжелый состав, Сочнев… у тебя опыт. Свалит паровоз?

— Как заложить! — таинственно ответил лейтенант.

Осматривая как-то окрестности лагеря, Базанов обнаружил неразорвавшийся снаряд. Теперь он послал двух человек за снарядом. У костра из черного корпуса выплавляли тол. Базанов без устали сновал по лагерю — подойдет к одному, к другому, поглядит, потрогает смазанный затвор, проверит зеркало ствола на солнышко, пойдет дальше. Подсел к Сочневу, который разобрал и разложил на белой тряпке свой пистолет.

— Слушай, какой порядок у немцев на дороге?

— Нормальный порядок.

— Перед проходом такого важного поезда проверяют путь?

— Бывает.

— А порожняк пускают?

— Когда как.

— Ты три эшелона подорвал, должен знать.

— Посмотришь, как я четвертый подорву, тоже узнаешь.

Базанов внимательно поглядел на него. Сочнев тщательно навертывал на шомпол тряпочку, весь был поглощен этим делом.

— Понятно, — сказал Базанов и отошел.

Через несколько минут Базанов собрал всех. Сочнев, понимая, что теперь наконец он становится главным героем, подошел последним, с выражением полной незаинтересованности.

Базанов выждал, что-то обдумывая. Склонив голову набок, неожиданно сказал:

— Главная задача, товарищи, — достать продукты. Продукты у нас на исходе.

Все растерянно молчали. Наконец Сочнев произнес, ни к кому не обращаясь:

— Продукты у немцев есть.

Базанов, также не глядя на Сочнева, спокойно продолжал:

— Продукты нужно достать тихо. Мирно попросить у населения. И подальше отсюда.

— Мирная экспедиция! — насмешливо прокомментировал Сочнев.

— И сейчас же. У нас одна ночь в запасе. Одна ночь.

Сочнев посвистал:

— Главное дело — об харчах позаботиться!

— Потому что неизвестно, сколько времени придется сидеть в кустах и ждать и сколько потом отходить и прятаться! — обратился наконец прямо к Сочневу Базанов.

— Героический план! А мину хоть будем закладывать, товарищ старший лейтенант?

— Будем, товарищ лейтенант!

Они объяснялись теперь только друг с другом. Базанов тихо и сдержанно, Сочнев громко и вызывающе.

— Будем, товарищ лейтенант. Мину перебросим на дорогу сегодня же ночью. После и близко подойти не удастся. А заложим, как только немцы проверят путь и успокоятся. Понятно?

— Ну вот что! — решительно сказал Сочнев, расправляя складки на гимнастерке и пристукнув каблуком по корню. — Надоело резину тянуть. Мое дело обеспечить главную задачу. Мне в помощь — одного Очерета. С остальными обеспечишь прикрытие. Действовать буду по обстановке. Понятно?

Наступила жуткая тишина. Но взрыва не последовало. Базанов подумал, подумал, кивнул головой. Потом медленно проговорил:

— Очерета? Нет. Очерет нужен для другого… Очерет пойдет со мной.

— Вот ты как, товарищ Базанов! — с отчаянной веселостью сказал Сочнев. — А мне все равно! Кого хочешь давай. Даже Митьку!