Нашей команде срочно требовалось пополнение из семейства глирхов. И это связано не только с тем, что участникам похода не хватило ездовых котов. Просто каждый зверь обладал характером и мог отказаться нести на себе того или иного члена команды. Так, Саяр подпустил к себе только Дафну, сообразившую накануне подружиться с ним через Хаса. А Рия еще не настолько выросла, чтобы унести на себе тяжеленного Эрметта или Калима. Вот и пришлось мужчинам прятаться в пространственный карман, а нам отправляться в путь чисто женской компанией.

Удержаться на спине гибкого глирха непросто. Для детей мы смастерили крепления с жесткими сиденьями и плетеными навесами, которые оберегали от падений и веток, хлещущих по лицу. А вот для взрослых подобные конструкции оказались тесными. Впрочем, сгодились и обычные седла, держать равновесие в которых нам не привыкать. Наши охотничьи костюмы сами по себе произведения артефактного искусства. Меня от всех опасностей защищал древний браслет. Однако для защиты от веток и внезапных нападений тварей я припомнила и приспособила к делу конструкцию мотошлема. Остальным частям защитной экипировки мотоциклистов тоже нашлось применение. Мы озаботились единой формой наездников, гармонирующей с экипировкой зельгов. За основу шлема взяли переднюю часть черепа мирцинов с угрожающими жвалами. Отдельные части костей и клыков, формирующих лицевую решетку забрала, соединили при помощи клея и паутины хорба. Для плотного прилегания к голове наши мастерицы связали шапочки из паучьей нити. К ним для защиты затылочной части приклеили щитки улкаров, а на макушке соорудили пучок из стальных усов крийсов. Для красоты и устрашения. Все равно без дела в хранилище валялись. Из хвостов смастерили элементы упряжи, которые крепились на спины глирхов жестким каркасом и служили четвероногим хищникам дополнительной защитой. Дафна везде еще королевский герб отпечатала, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, кому принадлежат столь необычные животные и их наездники.

Вот и задание нашлось для Гаи и остальных глирхов на время нашего пребывания в Мелисине: отыскать сородичей, которые согласились бы заключить дружественный союз. А пока мы мчались по пустому тракту, радуясь ощущению свободы и свисту ветра в ушах. У встречных монстров, видимо, срабатывал инстинкт самосохранения. Они сворачивали в сторону, едва только с нами сталкивались. Ну а те, кто подобной сообразительностью не отличался, пополняли запасы живой пищи в хранилищах. К обеду мы преодолели расстояние, равное дневному переходу каравана. Костры не жгли, довольствуясь готовой едой с пылу-жару, а нашим котикам достались полусонные гефоссы, отловленные на ходу.

После привала со свежими силами продолжили путь. Благодаря глирхам, за два дня покрыли расстояние до Северного Вагора, которое охотники преодолевали за неделю. Серьезных монстров на пути не попадалось, но мы не брезговали северными эргалами, шерсть которых отличалась густотой и прочностью, заршами и гораксами, расплодившимися без меры.

Температура в Иринтале заметно понизилась, растительность стала скуднее, а твари — злее. До Вагора оставалось полдня пути, когда мы отпустили кошек, переоделись в неброские охотничьи костюмы, поверх которых надевались накидки из звериных шкур. Из пространственного хранилища извлекли полусонных ребят, намереваясь навьючить их поклажей с трофеями. Мы и так парней на каждой ночевке доставали, чтобы несли караулы и ощущали причастность к общему делу. Не все же девушкам отдуваться? Хотя каждый из наших мужчин с радостью променял бы спокойный сон на путешествие по Иринталу, полное приключений и опасностей.

Афишировать перед посторонними взаимодействие с хищниками мы пока не планировали, как и демонстрировать потайные хранилища. Перед тем, как преодолеть последний отрезок пути, мы извлекли добычу, пойманную по дороге. Потратили пару часов, чтобы шустро ее освежевать и набить шкурами, костями и мясом походные мешки. Отвыкли уже таскать на себе такую тяжесть. Но я нарочно заставила переть неподъемный груз на себе, чтобы в крепости нас увидели уставшими и изможденными, как если бы мы проделали долгий и опасный путь пешком.

К Вагору вышли под вечер, с таким расчетом, чтобы переночевать и утром выдвинуться в путь. До крепких стен оставалось меньше километра, когда на отряд налетели монстры, дальние сородичи глирхов. Свирепости тварям не занимать, как и острых когтей, немыслимой скорости и атакующей мощи. Однако наш отряд дымчато-серым хищникам оказался не по зубам. Наоборот, парни с радостью скинули на землю трофейные мешки и вооружились, мечтая размяться и помахать секирами. Да и мне было интересно заполучить новый экземпляр тварей.

Костяк стаи составлял вожак и трое заматеревших в схватках молодых самцов. Уже то, как четверка хищников грамотно обложила нас с четырех сторон, говорило о сообразительности и умении работать в связке. Только добыча в нашем лице оказалась чересчур шустрой. Два монстра с размаху влетели в пространственные хранилища, остальных встретили паучьи жвалы и посох с жалом скорга на наконечнике. Нелринья смертоносным ураганом врезалась в оставшихся тварей, наступающих второй волной. Эрметт даже молот не успел раскрутить, когда последний хищник рухнул на землю, истекая кровью.

Скорости, с которой трофеи исчезли в тайниках, можно только позавидовать. Половину стаи мы припрятали на потом, после чего демонстративно занялись поврежденными тушами. Я не отказала себе в удовольствии попробовать печень нового монстра. И ребята тоже съели по кусочку, желая обрести силу и скорость необычных тварей. По описанию звери походили на северных ваарсов. Хищные, быстроногие, смертельно-опасные. Шерсть мягче, чем у глирхов, но с таким же стальным напылением. Ядовитое жало на хвосте, мощный костяной гребень вдоль позвоночника. Мясо вполне съедобное, но жестковато на мой вкус.