— Думаю, Нимернису стоит сопровождать Тай в столицу, — веско высказался Калим на общем собрании. — Кешир полнится страхами о скором нашествии тварей. Они пережили четыре волны нападений, потеряли половину защитников, а из королевства подмогу так и не прислали.

— Согласен! — Ним воодушевился поддержкой телохранителя, с которым негласно соперничал.

Эльфир вырвался вперед за счет способностей и нового уровня воинского мастерства. Калим же топтался на месте из-за ранения, неразвитого магического дара и необходимости следовать по пути Плетущейся лозы, которая никого не делала сильным в одночасье. Я знала, что парень каждую свободную минуту использовал для тренировок, спал урывками и себя не жалел. Если бы не необходимость постоянно поддерживать форму, то и поесть забывал бы, наверное.

— Мы с Эльдарионом уже достигли некоторых успехов, — доложился сендар, который чересчур рьяно подошел к поручению. Сын хоть и не жаловался, но я заметила, как похудел и осунулся за несколько дней разлуки. — Полагаю, пару недель ученик позанимается самостоятельно или под присмотром Тэбан сура.

— Поддержу! — Даже Эрметт не стал отрицать полезность Нимерниса в Мелисине. — Мы с Дафной привлечем лишнее внимание и не сможем сопровождать в дома знати. Необходим такой эльфир, нахождение которого рядом с Тай не вызовет подозрений.

— Послушай парней, дочка. Они дело говорят, — добавил Тэбан сур. — Если так переживаешь за Дара, перенастрой время в одном из убежищ. Мы с женой и детьми поживем там до момента, пока не раздобудешь кольцо.

— Сговорились? — Обвела мужчин подозрительным взглядом и вздохнула. — Ладно, так и быть. Пусть Нимернис и Нелринья сопровождают меня в Мелисин. Но пообещайте, что вы не покинете убежище, пока сама за вами не приду! — Стребовала с Тэбана клятву. Только на таких условиях я могла оставить сына без защиты сендара.

Вернулась я перед обедом. Раз уж никто не потревожил, предпочла провести время с сыном и семьей, чем спускаться в общий зал трактира и общаться с незнакомыми эльфирами. Мне и так предстояло провести среди заносчивых снобов кучу времени.

Утром Нелринья заказала сытный завтрак в номер и вовсю наслаждалась комфортом предоставленных апартаментов, создавая видимость нашего присутствия. Кушала эльфирка немного, часть блюд она спрятала в пространственный тайник, чтобы потом поделиться с остальными членами команды. Однако воздать должное искусству местного повара не получилось. Едва мы с ребятами прибыли в номер через пространственный карман, как в ворота постоялого двора въехала группа всадников. Парней я спрятала в артефакте, а сама подошла к окну, чтобы понаблюдать за прибывшими.

Породистые приземистые лошади с густой шерстью мышастой масти несли на себе эльфиров в железных доспехах, комбинированных с меховыми шкурами тварей. Серебристые полосы металла слепили взгляд, отчего воины сливались в единую массу. Только старший отряда выделялся ярким плюмажем из перьев на шлеме и дорогим плащом, подбитым серебристо-голубым мехом.

Не иначе, важная шишка пожаловала? Белоснежная копна волнистых волос подсказывала, что в Кешир прибыл эльхельс. Широкоплечий, нахальный, уверенный в себе самец. Его движения были скупыми, отточенными и по-звериному плавными.

Мужчина спешился, единым жестом снял головной убор и, не глядя, передал подоспевшему помощнику. Тряхнув шевелюрой, буйство которой сдерживали заплетенные у висков косички, эльхельс вскинул голову, будто почувствовал, откуда исходит внимание, и сцепился со мной взглядом пронзительно голубых глаз. Губы незнакомца тронула довольная улыбка, хищные крылья носа затрепетали, как у зверя, почуявшего добычу. Блондин приветствовал меня почтительным наклоном головы.

Короткого мига оказалось достаточно, чтобы понять — с этим самцом лучше не связываться. Я кивнула в ответ на приветствие и ушла в тень.

— Похоже, первые проблемы нарисовались. — Вздохнула и страдальчески закатила глаза. — Знаешь, кто он? — уточнила у эльфирки.

— Тан Тулмарон Туллей или Арон, как зовут его близкие — самый завидный жених после вдовствующего короля и наследника, — ответила Нел так, будто лично знала мужчину. — Чистокровный эльхельс из древнего рода, владеющего магией ледяного пламени. Семья занимает почетное место в Совете. Поверить не могу, что считала его неотразимым. Тьфу! Позер.

— О! Так, он до сих пор тебе нравится? — Взглянула на девушку с недоумением. — Это же самовлюбленный нарцисс. Посмотри, как рисуется! Наивно полагает, что я тайком наблюдаю за ним.

— Так, наблюдаешь же! — Хмыкнула Нелринья. — Не, отрицаю, раньше нравился. Не было девушки в Мелисине, которая не вздыхала бы по красавчику Арону. Он разбил столько сердец, что не счесть. Эльхельс нравится девушкам, красиво ухаживает и воспевает их красоту. Но при этом честолюбив и требователен, быстро охладевает к очередной избраннице.

— Значит, влюбленность осталась в прошлом? — еще раз уточнила я, чтобы в дальнейшем не ранить чувства защитницы.

— Я бы сказала, в далеком прошлом, — добавила девушка. — Я чуть было не стала его новым сендаром.