Обозвав себя дураком, я применил вызов справки на Марго.

Объект — человек, потенциальный зараженный, ID 916–179–519–982–328, идентифицировал себя как Маргарита, предположительно безоружен, умения Континента не выявлены.

Внутри у меня похолодело. «Потенциальный заражённый» — это приговор. Или нет?

— Выпей ещё этой дряни, — сказал я, снимая флягу со споровым раствором с ремня. — Пару глотков.

— Нет! — она отшатнулась. — Не буду! Она же гадкая!

— Пей, я сказал! — прошипел я, сам удивляясь своей резкости. — Это приказ. Потом спасибо скажешь.

Она испуганно посмотрела на меня, потом на флягу. Поколебалась секунду и, взяв флягу дрожащими руками, сделала два быстрых глотка, едва не давясь. Снова скривилась, но промолчала. А я просто понадеялся, что моё предположение о пользе дрянного пойла соответствует реальности.

Тем временем раздался оглушительный треск. Наша дверь содрогнулась от мощного удара. Дерматин лопнул, обнажив фанеру. Ещё удар — и в двери появилась дыра размером с кулак — тварь ломилась к нам.

Времени на раздумья не оставалось. Винтовочный калибр моего HK437, конечно, штука серьёзная — таким можно огорчить очень многих, даже весьма крупных и злобных зверушек. Правда, вряд ли тех, кто способен выламывать металлические двери голыми руками. Но это всё равно был лучший из имевшихся у меня аргументов.

— В комнату! Быстро! — скомандовал я, подталкивая Марго к выходу из прихожей.

Сам же метнулся на кухню, схватил старенький, тяжёлый холодильник «ЗиЛ» и, напрягая все силы, потащил его к двери в большую комнату. Уложив его на бок, я перегородил им проход. Не бог весть какая баррикада, но хоть какое-то укрытие и преграда для монстра, только что взломавшего бронированную металлическую дверь.

Только отступать от него нам было некуда, и я решил бить гада на пороге. Надежды на то, что тонкая межкомнатная дверь выдержит дольше входной, не было никакой. Да и не надежда это, так… Мечты…

Как я и ожидал, входная дверь не продержалась и пары минут. Раздался оглушительный треск ломаемого дерева, и в квартиру, следом за остатками фанерной двери, ввалилось… нечто.

Оно было огромным. Реально огромным. Ростом под два с половиной метра, при этом оно сильно сутулилось, выдвинув вперёд мощные, непропорционально развитые плечи. Из-за этого невероятно длинные руки, заканчивающиеся жуткими когтями длиной с чайную ложку, болтались где-то на уровне колен. Сейчас, правда, они не болтались, а были напряжены и скрючены, нацелены прямо на меня.

Голова была деформирована, будто сплющена сверху, и плавно перетекала в раздутые челюсти, образуя пасть, которой позавидовала бы большая белая акула. Частокол острых, как бритва, клыков не оставлял сомнений — передо мной не веган и даже не любитель шашлыков. Этот предпочитал свежее, ещё живое мясо.

Кожа — морщинистая, нездорового землистого оттенка. Волосы — лишь несколько длинных, сальных прядей на макушке. Глазки — маленькие, узкие, глубоко посаженные под выступающими надбровными дугами. Костяные бляшки покрывали местами голову и раздутую грудь. И вот тут самое сюрреалистичное — на этой костяной броне проступали искажённые, словно вплавленные в плоть, изображения… профиля Сталина и какой-то миловидной женщины в платке — старые татуировки на мутировавшем теле.

В этом монстре было слишком много человеческого. Ходячий кошмар, вылезший из самых тёмных глубин подсознания. Жуткая ирония Системы.

Мгновение я стоял, словно парализованный, разглядывая это порождение ада. И монстр этим воспользовался. Он издал низкое, клокочущее урчание и рванулся вперёд, к забаррикадированному проходу в комнату

Спохватившись, я вскинул автомат. Время разглядывать закончилось. Пора действовать.

Приклад оружия как-то привычно, если ни сказать — буднично, — упёрся в плечо. Палец нашёл спусковой крючок. Прицел поймал уродливую башку твари.

Три коротких, отсечённых двойки. Шесть раз в замкнутом пространстве квартиры хлопнули выстрелы. Шесть пуль калибра семь-шестьдесят два, выпущенные практически в упор, вошли в голову чудовища.

Результат превзошёл все ожидания. Голова монстра буквально взорвалась, разлетаясь кроваво-мозговым месивом с осколками костей. Получить такую порцию свинца в череп — это тебе не сахарные петушки сосать. Туша гиганта дёрнулась, замерла на секунду, словно не веря в произошедшее, а затем мешком рухнула на пол, завалив собой проход и остатки входной двери.

Тишина. Звенящая, оглушающая тишина. Воняло порохом и кровью. Я знал эти запахи, они преследовали меня уже давно… Подождите! Знал? Давно? Как давно?

Но память всё так же зияла провалом размером с Марианскую Впадину.

Тем не менее, получилось — я завалил эту хтонь! Только радоваться было рано, ведь сколько ещё таких бродит по городу?

Я тяжело дышал, сжимая автомат. Руки слегка подрагивали. Адреналин всё ещё кипел в крови, требуя выхода. Осторожно перешагнув через распластанное тело монстра, я постарался не наступить в растекающуюся лужу мозгов и крови. Надо было проверить, что там, в подъезде. И решить, что делать дальше.