Когда вернулась в столицу, несколько дней не могла трофей полковнику отдать. Наконец он сам заскочил однажды вечером, перехватил искомое. Для чего, почему, – пояснять опять-таки не стал, а Кононова не спрашивала; знала, что все равно не скажет.

Они с Даниловым вовсю готовились к поездке. Почему-то снова захотелось унестись куда-то. Оба однажды признались самим себе и друг другу, что утомились: обрыдло размеренное существование, дом-работа-ребенок. Наверно, именно потому они бросились в грядущую экспедицию, будто в омут, – не в поисках приключений и не из-за нетерпячки со стороны Дарины.

А ведьма подзуживала. Не успели они уехать из города на Неве, как она написала перед своим рейсом из Пулково: «Проработала маршрут на Алтай. Завтра пришлю вам на утверждение и, когда дадите добро, буду бронировать отели и билеты брать».

Сименс (антрепренер и менеджер Данилова) сразу взвился, услышав, что он собирается уехать. «Как?! Отменять назначенные визиты?! У нас каждый день расписан на три недели вперед! Ты что, не понимаешь, как это для бизнеса плохо?! Давай перенесем твою поездку на осень и хорошенько подготовимся. Там, на Алтае, и люди богатые есть, и санаториев полно. Устроим полноценные гастроли – никогда в тех краях не были, народ к тебе валом пойдет со своими проблемами! А сейчас вдруг срываться – это ж непрофессионально!»

Данилов и сам понимал, что бизнесу отъезд явно повредит, и перед людьми было совестно – теми, кто на визит к нему уповал и кому теперь придется отказывать. Уговаривал Сименса: «Пойми, форс-мажор, срочно надо ехать», – хотя, по правде говоря, никакого форс-мажора не наблюдалось, лишь вспыхнувшее горячее желание.

В итоге уговорились, что хотя бы ближайшую неделю он отработает. Уедет в понедельник, свой выходной, а к следующему воскресенью вернется. Тех клиентов, что записаны на дни, пока его не будет, они с Сименсом постараются разбросать на раннее утро или поздний вечер наступающей недели или на то время, когда Данилов появится. Придется по два дополнительных пациента ежедневно принимать. Тяжеленько, конечно, будет – но ведь он сам хотел!

Разница во времени с Алтаем съедала по дороге туда целый день. (Лететь в ночь с ребенком Варя категорически отказалась). Для нее с Сенькой купили билеты бизнес-класса. Дарина, естественно, тоже заявила, что путешествует только по высшему разряду.

Данилов стоически сказал, что ему лететь бизнесом совесть не позволяет: «Это барство дикое, в три раза переплачивать! Четыре часа всего в самолете, прекрасно проведу время в экономе!»

Кононова пыталась его уговаривать: дескать, он хорошо зарабатывает, может себе позволить подобную блажь, – но переубедить не смогла.

Вылетели в понедельник рейсом в полдесятого утра. Для Сеньки это был первый в жизни полет, и Варя волновалась: как перенесет? Как у него ушки на смену давления будут реагировать? Не станет ли орать как резаный на весь самолет – в бизнес-классе непростые люди летают, могут за подобное и ножиком в бок пырнуть (в бизнесе, как известно, столовые приборы не из пластика, а натурально металлические). Но нет. Малыш лишь покряхтел недолго на взлете, чуть всплакнул, но потом задрых без задних ног (вставать пришлось в половине шестого).

Данилов тоже неплохо себя чувствовал, хоть и в экономе. Когда круглые сутки напролет то работаешь, то с ребеночком занимаешься, то странные посторонние проблемы решаешь, посидеть спокойно, полистать глянцевый журнальчик и то счастье. А Варя и вовсе наслаждалась в просторном кресле, вкусно и не спеша ела, попивала винцо, которое постоянно подливала в бокал стюардесса.

Сидящая через проход молодая ведьма делала вид, что пресыщена полетной роскошью, от вина и горячего отказалась и дремала, откинувшись в кресле с неприступным видом.

День из-за смены часовых поясов закончился быстро, и в Горно-Алтайске они садились, когда время клонилось к вечеру.

Аэропорт оказался маленький. Всего одна-единственная транспортерная лента для багажа. Вот тут-то, в тесноте и духоте зала, куда приезжали чемоданы, Арсений проявил себя во всю ширь: раскапризничался, разорался, перед пассажирами стало совестно. Варя быстренько унесла его.

В зоне прилета нашлась милая кафешка с видом на взлетную полосу. Кроме самолета, на котором они прибыли, на бетонке стоял лишь один.

Данилов с ведьмой долго ждали багаж, в котором львиную долю занимало детское питание (и коляска для Сени).

Когда, прихватив с собой Варю и ребеночка, вышли наконец из аэровокзала, их встретил немолодой мужик с чуть раскосыми глазами, с обветренным лицом. Он передал Дарине ключи от авто. Именно она взяла на себя организацию поездки, билеты покупала, гостиницы заказывала – Данилов, с головой ушедший в работу, в это даже не вникал.

Она и о машине договорилась. Заранее сказала компаньонам: «Нам потребуется джип, не паркетник какой-нибудь, а настоящий, полноприводный».