— Мальчишку заберу, — наконец сказал наемник. — А девочку ты, хозяйка, сама спрашивай. Коли захочет остаться — я против не буду.

— Далеко мальчонку-то? — спросила Аксинья.

— Не шибко. Коли выдюжит, навещать вас изредка сможет.

В дом вернулись дети.

— Стойш, Аза, подойдите к нам, — подозвал их Кирьян.

— Я слышал вас, — серьезно сказал мальчишка. — Тетка Аксинья добрая. Азе с ней хорошо будет.

Аза заплакала, вцепившись в грязную рубашонку мальчика.

— Не оставляй меня одну, братец, — пропищала она, уткнувшись ему в плечо.

Он развернул ее к себе, заглянул в глаза.

— Я вас навещать буду, — пообещал он сестренке. — Ты главное, тетке Аксинье помогай, пока меня нет. Обещаешь?

Аза покивала.

Наемник нахмурился.

— Живите пока оба, — разрешил он. — Заберу Стойша через седмицу-другую.

Мальчишка поднял на Кирьяна благодарный взгляд и поджал губы, скрывая их дрожь.

Аксинья тихонька погладила детей по рыжим макушкам.

— Спасибо, — тихо сказала она Кирьяну.

Наемник кивнул.

— Не сымай с девки рубаху, — сказала она, кивнув на спящую Леону. — Пущай так едет, не просохла еще ее одежа. Да и порты себе оставь, все равно носить некому.

— Спасибо, матушка, — поклонился Кирьян.

Он подошел к Леоне, осторожно раскутал ее, горячую, и поднял на руки.

— Куда? — коротко спросил Словцен.

— На улицу, — в тон ему ответил наемник и вышел с девушкой на руках из дома.

Словцен сжал зубы, собрал их вещи и, сердечно простившись с хозяйкой, поспешил следом.

У дома, к его изумлению, стояла знакомая телега, на козлах которой сидел не менее изумленный Дар.

— Леона? Дак это она чтоль неугомонная чаровница? — удивленно спросил он.

Кирьян забрался в телегу и бережно уложил девушку на мягкое сено.

— Ты откуда? — спросил Словцен, подходя к козлам.

— Кирьян привел, — кивнул Дар назад, на наемника.

— Знакомы чтоль?

— Да уж встречались, — хмыкнул Дарен. — Вы как здесь?

— Воимир отпустил, поехали на гулянья, — пожал плечами Словцен, забираясь в телегу.

Дарен хмыкнул.

— Вот уж погуляли. Что с Леоной?

— Пожар видел? — подал голос из телеги Дар, укрывая девушку курткой. — Она его укрощать взялась.

Дарен удивленно дернул бровями, но расспрашивать боле не стал.

Аксинья с детьми вышли из дома, встали на пороге, провожая гостей. Стойш отпустил вцепившуюся в него сестрицу и подошел к повозке, выжидательно поглядывая на наемника.

Кирьян заметил его, подбил поплотнее сено и спрыгнул с телеги.

— Чего тебе, Стойш?

Мальчик внимательно посмотрел на него своими глубокими, не по-детски серьезными глазами.

— Куда ты меня потом, дядька Кирьян, — спросил он. — На каторгу?

Наемник аж растерялся от такого вопроса. Переглянулся смешливо с изумленно повернувшимся к ним Даром. Посмотрел в серые, будто бы все понимающие хмурые глаза Стойша. И не сдержался — рассмеялся коротко, потрепал серьезного мальчонку по рыжей голове.

— На каторге ты, Стойш, сестре не помощник, — сказал он. — Ты про наемников слышал?

Мальчишка кивнул.

— Они товар стерегут — мне батька рассказывал. И деньги дерут, что коза сено.

Кирьян снова рассмеялся.

— Это верно. Хочешь наемником стать? — спросил он.

— Хочу, — не раздумывая ответил Стойш. — А меня возьмут?

— Это мы посмотрим, — честно ответил ему Кирьян, мягко хлопнув его по плечу. — Сперва дворовым поработаешь. Себя покажешь. Деньги станешь зарабатывать, а там поглядим. Может и не по судьбе тебе вовсе в наемники идти. Сколько лет-то тебе?

— Девять, — серьезно ответил Стойш. — Я уже взрослый.

Кирьян хмыкнул.

— Это верно — взрослый. Ну, ступай.

— До свидания, дядька Кирьян. Я тебя ждать буду.

Мальчишка поспешил назад. Встал у порога подле Аксиньи, взял за руку тут же прильнувшую к нему сестренку. Сколько ей было лет? Кто знает. Кирьян бы больше шести не дал. А, может статься, и вовсе меньше…

Словцен сидел возле подруги, тревожно поглядывая на ее лихорадочный румянец. Рядом уселся Кирьян, дал знак Дару, и телега тронулась с места. Наемник глянул на обретших дом ребятишек, и отчего-то туго стало в суровой мужской груди. Он кивнул Аксинье, прощаясь, и отвернулся.