— Так, где, говоришь, твой отец? Почему одна-то едешь? — как бы невзначай напомнил мужчина о своем вопросе.

— Что тебе за дело до моего отца? Свататься хочешь?

Наемник сделал кислое лицо и уже менее воодушевленно ответил:

— Дружескую беседу завести пытаюсь.

— Дак и болтай вон о пичугах. Можем погоду обсудить, ярмарку прошедшую, — пожала плечами девушка. — Я же не спрашиваю у тебя, с чего ты подался в наемники вместо того, чтоб дом поставить, жениться да детей ростить, как нормальный мужик.

Кирьян едва заметно нахмурил брови, на мгновенье чуть поджав губы, и отвел глаза. Но позже все же спросил:

— Долго ты была на ярмарке?

— Всю седьмицу. Хорошие были гулянья.

— Девки обычно в обережных лавках себе всякие бусы да ленты берут, а на тебе что-то ничего и не видно. От чего не купила, сглаза не боишься? — Хмыкнул мужчина.

— Не приглянулось ничего в это раз, — пожала плечами Леона.

Не говорить же ей, что она знахарки ученица, и сама оберегов может наделать. Вон у нее и так половина вещей заговорены. К чему ей какие-то бусы? Еще и не ясно правильно ли заговор читали, в то ли время, да хорошо ли он лег. А то она как-то прикупила у одной купчихи платочек, будто бы от припекания заговоренный. Ружена лишь посмеялась, рассматривая покупку, и на будущее сказала, что Колыбель Великих Богов — источник силы и само ее начало. Как от нее заговаривать-то? Ну хоть узоры на платке похвалила, и то хорошо.

— А тебе понравились гулянья? — спросила девушка.

— А я их особо и не видел. Или повозки с товаром охранял, или на торжищах пост держал подле Бальжина. Один раз только получилось прогуляться, да на балаган глянуть. А вот тебя, кстати, — он повернулся к девушке, — я ведь видел.

Леона вопросительно подняла брови. Наемник отвернулся, возвращая взгляд на дорогу, и продолжил:

— Да у Бальжина в палатке приметил, ты тогда меч подбирала, примеривалась там к одному, — немного насмешливо проговорил Кирьян, бросив на девушку косой ироничный взгляд. — С тобой еще парубок был белобрысый.

Леона кивнула, подтверждая — было такое. Очевидная насмешка над тем, что она пришла к оружейнику в лавку покупательницей, да не за кухонным ножом, а поди ж ты, к мечу примерялась, неприятно кольнула ее самолюбие. Что он возомнил о себе? Думает, раз у нее в штанах пусто, то она сразу неуч? Неумеха, которая с клинком управиться не сможет? Она же меч смотрела, не секиру или булаву. Да и ведь с умом смотрела, под себя выбирала, тот, что удержать сможет, не двуручный ведь, не широкий…

— Жених твой?

— Брат.

Наемник недоверчиво поднял брови.

— А сейчас, где брат?

Девушка промолчала. Разговор явно не клеился.

— Ну не хочешь про брата и ладно. Куда едешь-то?

Леона выразительно посмотрела на Кирьяна, саркастично изогнув бровь. Мужчина весело хмыкнул и натянул поводья.

Они подъехали к небольшой полянке образовавшейся посреди лесной границы. К тому времени повозки уже успели встать на привал, расположившись друг за другом по кругу пролеска, и уставшие возницы с кряхтением слезали со своих облучков, потягиваясь и разминая затекшее тело. Прибывшие первыми наемники уже расседлывали своих лошадей, давая им небольшой полуденный отдых. Леона высмотрела свободное местечко поближе к кибиткам Бальжина и двинулась туда. Кирьян последовал за ней. Когда они остановились, он первым спрыгнул с коня, подошел к Флоксу и протянул девушке руки.

— Давай помогу тебе слезть.

Леона, придержавшая Флокса и копошившаяся в сумке, в поисках веревки для того, чтобы привязать коня, удивленно посмотрела на мужчину и недоуменно ответила:

— Не нужно…

— Эй, Кирьян! — крикнул один из наемников, стоявший в нескольких саженях от них, в компании еще троих мужиков. — Ты никак решил за девчонкой приударить? — Мужики заулыбались.

— Та шо не вишь шоль, шо ты не по нраву ей! — насмешливо поддел один из них.

— А может, кто из нас приглянется, а? — добавил другой, подмигивая девушке, все еще находившейся в седле. Все трое загоготали.

Леона нахмурилась и, не обращая внимание на глумливые шуточки наемников, слезла с коня.

— Да ладно тебе, шуткуем ведь.

— Иди к лешему, Мирош! — Крикнул раздраженный мужчина и отвернулся, направившись расседлывать своего мерина.

«А вот Лешего он верно вспомнил», — подумала девушка, привязывая Флокса к дереву. Достав из своей сумки с провизией немного орехов, она отошла в сторонку, так чтобы подальше от остальных, и разложила подношение у нескольких деревьев, проговаривая хвалебное славословие и кланяясь хозяину леса.

Угощение тут же было принято — маленькая юркая белочка шустро сбежала по стволу, понюхала подрагивающим носиком кучку орешков и, быстро запихнув их своими крошечными лапками за мохнатые рыжие щеки, вбежала обратно на дерево, скрывшись среди густой листвы. Девушка умиленно улыбнулась и посмотрела на верх — не мелькнет ли где среди веток рыжий пушистый хвостик?

Возложив дары, путница вернулась к своему коню. Флокс, тяжело дышал, устав от долгого пути под распаляющимся солнцем. Воспользовавшись моментом передышки, он активно щипал молодую травку, нервно отмахиваясь хвостом от назойливых мух.