— Я тоже спрашивал Юрку: почему, мол? До главного он допер, а этого не знает. Сам я думаю так: что-то у них с механизмом. Может, заело в коробке скоростей, вот они и отстали, — с легким презрением произнес Душкин.

— Ладно, будем действовать по обстановке. Если вы не заливаете, в этом мире должен быть и свой полковник Степанов, — прикинул Телков.

— Я видел его, как тебя, — обиделся Душкин. — Не выдержал, приходил посмотреть.

— Ну и?..

— Лично я не сумел отличить, — вздохнул Душкин.

— Сейчас мы проверим, какой у них Степанов! — бросил вызов Телков параллельному миру.

Они снова спустились в метро, которое, оказывается, было параллельным, и поехали на параллельную Петровку.

— Душкин, а что вас заставило ступить на честный путь? — полюбопытствовал Телков в вагоне.

— Совесть, — сказал Душкин, покраснев. — Когда я от вас узнал, на сколько бабок тянет Лиза, то чуть не скопытился. «Ну, думаю, Вадик, ну, едрена вошь, что же ты, паскудник, натворил? Одно дело — ковырнуть из квартирки колечки или видак. И другое — обчистить всю, понимаешь, всю мировую культуру? Ты кто? Аттила? Или порядочный квартирный вор?» И вором, между прочим, я был не всегда. В твои годы я стоял на пьедестале!

— Я вас тогда даже вырезал из газеты, — признался Телков.

— Правда? — расцвел Душкин. — Тогда поехали на Петровку!

— Но мы туда и едем, — улыбнулся Телков.

— Ну, то я ехал не по своей воле. Ты меня вез. А теперь по собственному желанию, — сказал Душкин, укоряя Телкова взглядом за несообразительность.

На входе в параллельный МУР дежурный — знакомый сержант, занудный придира. Он долго изучал удостоверение, вынуждая нервничать и Телкова, и даже Душкина, всматривался в каждую букву, но не нашел никаких отклонений.

— Я и не заметил, когда ты выходил. Чего не оделся? Небось, было лень? — проворчал он, возвращая документ.

Возле лифта они встретили Лаптева. Тот выходил из кабины.

— Лейтенант, кто вам разрешил раздваиваться и находиться одновременно в двух местах? Тем более, что это еще не открыто наукой, — нахмурился подполковник. — Извольте прекратить свое самовольство, вернуться в кабинет полковника, где вы пребываете в данный момент, и присутствовать там целиком!

Он задержал на Душкине взгляд, попытался что-то понять и, не поняв, направился к выходу.

— Я в то время еще доматывал срок. Может, здешний Душкин тоже за проволокой? — предположил Душкин.

— Сейчас у нас будет новый спектакль. Похлеще этого, — малость робея, предупредил Телков.

Параллельный Степанов сидел за своим столом. Параллельный Телков пристроился перед ним на стуле. Когда они, испросив разрешение, вошли в кабинет, у двойника и впрямь сначала вытянулась физиономия, а затем он принялся убеждать своего начальника:

— Товарищ полковник, настоящий Телков я! Честное слово! А он… его загримировали и подослали преступники! Вот и Клизма с ним! Сбежал из колонии!

— Телков, не гони волну. Я второй подлинник. А может, и первый, с какой стороны посмотреть. И Кли… то есть Душкин ваш там, где надо, — сказал наш Телков, придирчиво разглядывая своего двойника.

Тот мог бы побриться и получше, и рубашку надеть посвежей. Ну да шут с ним, ведь он еще не женат на Люсе. Сейчас важно, поверит или нет полковник Степанов.

А параллельный Сергей Максимович хмыкнул как-то неопределенно и тоже осадил своего питомца:

— Сынок, наш гость прав. Он — это ты. Впрочем, я ждал чего-то подобного.

«И этого Степанова ничем не удивишь. Как и наш готов ко всему», — уважительно подумал Телков.

— Товарищ полковник! Сергей Максимыч! Нас перепутают! Я уже сам не знаю: который из нас я, а который он! — запаниковал двойник.

— Не бойся, — сказал ему Телков. — У меня есть характерное отличие: на затылке шишка. По ней можно всегда определить: кто из нас кто. — И упрекнул Душкина: — Неужели не нашлось чего-нибудь поэлегантней? Взяли и огрели шестом! И вам самому, поди, было неудобно, попробуй развернись с этакой махиной. Между стен.

— Да ведь не было времени, мог вернуться Юрка. Потому тем и огрел тем, что подвернулось под руку, — заоправдывался Душкин.

— Но вы несомненно прибыли к нам из своего параллельного мира… Что? Угадал?.. Так вот вы, разумеется, прибыли не для того, чтобы потешаться над лейтенантом Телковым, — проницательно произнес здешний Степанов.

Лишь теперь наш Телков обратил внимание на стопку книг, возвышавшуюся по левую руку от полковника. Это был тот же набор фантастики, что лежал на столе его шефа. Видимо, и в этой Москве произошли некие события, вынудившие параллельного Сергея Максимовича заняться изучением такой литературы.