Шрифт:
— Как? Почему?
— Сынок, присядь, пожалуйста.
Присаживаюсь на траву рядом с мамой. Мне трудно её так называть, поскольку внешне она всего на несколько лет старше.
Светозара подходит сзади, удивлённая так же, как и я.
— Помнишь, я говорила, что не помню ничего между моментом моей смерти и тем, как Федот оживил меня?
— Конечно, как тут забудешь…
— Так вот, я помню. Всё это время я была в мире духов — все мертвецы попадают туда, поскольку сами превращаются в духов после смерти. И этот мир…
Лицо Душаны меняется при воспоминании о месте, где она провела много лет. На нём снова появляется та самая тьма, что я ощущал при взгляде на женщину.
— Пока не побываешь в мире духов, ты не сможешь представить что это такое. Он как наш мир, там есть Вещее, крепости, города. Новгород. Но при этом там всегда ночь, и там всё живое… Каждый камень живой, каждая травинка живая, каждая лужа на земле — дух. И там…
Душана запинается, не в силах продолжить. У неё на лице появляется такой ужас, который словами не описать. Что же такого она увидела там, в мире мёртвых, что оставило на ней такой отпечаток?
Теперь понятно, что я чувствовал, находясь рядом с ней. Оказывается, не она сама вызывала во мне неприятные ощущения, а та тьма, что осталась на ней.
— Я видела столько всякого там… теперь я легко отличу человека от твари, что ей притворяется. Предраг был одним из них — уродливым перевёртышем, который возвращается в деревню вместо настоящего человека.
— Значит, родители Предрага теперь не увидят своего сына?
— О, нет, всё будет хорошо. Со смертью твари настоящий Предраг окажется на свободе. Скоро он вернётся домой, можешь не переживать.
— А нашего старенького пса Грома тоже ты убила?
— Я. Под конец жизни его начало поглощать безумие — скверна из мира духов. Ещё несколько дней, и он стал бы нападать на жителей села. Пришлось прекратить его жизнь чуть раньше. Но Гром — не проблема. Пару дней назад возле села леший стал ошиваться — вот где настоящая опасность. Но не бойтесь, я его прогнала.
— Так ты теперь чувствуешь тьму, поскольку провела в мире духов много лет?
— Моя сила изменилась, — отвечает Душана. — Раньше я управляла водой, а теперь у меня нюх на чудищ. Когда рядом появляется тварь, она начинает смердеть для меня за версту.
— Никогда не слышал, чтобы сила могла меняться.
— Может, если с человеком происходит что-то большое. Но так даже лучше, теперь я смогу защищать село от нечисти.
— Спасибо, — говорю. — Что спасла Предрага.
Душана с улыбкой кивает.
— Расскажете ещё что-нибудь о мире духов? — спрашивает Светозара.
— Лучше вам о нём не знать, — отвечает Душана.
Мы втроём возвращаемся в село. Не успеваем мы дойти до нашего двора, как впереди начинается какая-то суматоха: люди бегают, кричат. Это настоящий Предраг вернулся домой: грязный, вонючий, со спутанными длинными волосами и в порванной одежде. С очень удивлённым видом, что сейчас лето, а не зима.
— Перевёртыш спрятал настоящего Предрага в лесу, — поясняет Душана. — Наверняка засунул в лисью нору или того хуже, где мальчик проспал несколько месяцев, невредимый. А теперь ожил и выбрался на поверхность.
— Спасибо, — говорю.
— Да ладно…
— Нет, я серьёзно. Спасибо, что помогла Предрагу. И извини, что я в тебе сомневался.
— Ничего, я тебя понимаю.
В честь примирения в семье хочется открыть пиво, но оно ещё не настоялось. Вместо этого мы ставим на стол брагу, которую я как раз сделал несколько дней назад. В ней нет хмеля, она не такая крепкая, но всё равно вкусная.
Это моё извинение перед матерью за то, что сторонился её и подозревал почём зря. Всё это время она была тем самым человеком, которого я знал. Разве что отпечаток на неё наложил мир, в котором она пробыла много лет.
Но это ничего.
Впервые с момента её возвращения мы садимся за стол как одна большая семья. Едим хлеб, пьём квас и брагу, все довольны. Однако всё очень быстро переворачивается с ног на голову:
— Дядюшка Федот! — кричит с улицы парнишка Волк. — Там какие-то люди идут!
— Какие люди? — спрашивает папаня.
— Не знаю! Люди из лесу идут!
С недовольством опускаю краюху хлеба на стол. Кажется, люди безумца пожаловали раньше, чем я рассчитывал. Но ничего, эти тоже узнают, насколько остр мой духовный клинок.
До появления крепости Стародум из земли осталось 13 дней.
Глава 16
Воевода наносил удар за ударом, пока врагов не осталось.